История Маягуэса началась задолго до его официального признания, когда на берегах реки Ягуэс существовало небольшое поселение. Официальной датой основания города считается 18 сентября 1760 года. Именно тогда группа жителей во главе с Фаустино Мартинесом де Матосом получила разрешение от испанской короны на создание отдельного муниципалитета, который изначально получил имя Нуэстра-Сеньора-де-ла-Канделария-де-Маягуэс.
Превращению небольшого поселения в важный городской центр способствовало уникальное сочетание природных и социальных условий:
- География и водные ресурсы: Название города происходит от слова на языке индейцев таино, означающего «место у реки Ягуэс» или «чистые воды». Доступ к пресной воде и плодородные почвы стали фундаментом для жизни первых колонистов.
- Стратегический порт: Расположение на западном побережье Пуэрто-Рико, у пролива Мона, сделало Маягуэс естественными морскими воротами. Глубокая и удобная гавань способствовала развитию судоходства.
- Политическая автономия: Удаленность от столицы Сан-Хуана и труднопроходимые в те времена дороги через горный хребет позволили местным властям и купечеству действовать более независимо, развивая собственные торговые связи.
В ранний период экономика Маягуэса базировалась на сельском хозяйстве. Регион быстро прославился производством высококачественного кофе, сахара и табака. Порт обеспечивал экспорт этих товаров, а также служил каналом для ввоза европейских товаров и идей.
Благодаря активной торговле, к XIX веку город приобрел статус культурной столицы западного Пуэрто-Рико. Здесь сформировалось сообщество интеллектуалов и предпринимателей, а архитектурный облик города стал отражать богатство, накопленное благодаря морской коммерции и плантациям.