История Порту, одного из старейших городов Европы, уходит корнями в глубокую древность. Первые поселения на этой территории, основанные кельтскими племенами, датируются примерно III веком до н.э.. Однако ключевой момент в становлении города наступил с приходом римлян в 136 году до н.э.. Именно они основали на холмах у устья реки Дору портовое поселение, которое получило название Portus Cale (Портус Кале). Со временем это название трансформировалось и дало имя не только городу, но и целой стране — Португалии.
Становление Порту как важного центра было предопределено несколькими ключевыми факторами. Во-первых, его стратегическое географическое положение в устье реки Дору, впадающей в Атлантический океан, сделало его естественным портом и воротами для морской торговли.. Во-вторых, город играл значительную роль в ходе Реконкисты, переходя из рук в руки, пока в 1095 году не стал центром новообразованного графства Португальского (Condado Portucalense), которое легло в основу будущего королевства.. Этот политический статус закрепил его значение в регионе.
С самого начала экономика и культура Порту были неразрывно связаны с торговлей и мореплаванием. Уже в XIII-XIV веках город наладил активные морские торговые отношения с Англией, Фландрией и другими странами Европы.. Особую известность и экономическое процветание Порту принесла торговля вином, особенно после подписания Метуэнского договора с Англией в 1703 году, который открыл британский рынок для португальских вин.. Именно тогда зародилось производство знаменитого на весь мир портвейна, ставшего символом города.. Ранняя культура Порту отличалась независимостью и предприимчивостью его жителей — вплоть до XVII века здесь действовал закон, запрещавший аристократам строить дворцы в черте города..