История Кракова — это захватывающая повесть о королях, учёных и купцах, чьи судьбы навсегда вплетены в культурное полотно Польши. Город, овеянный древними преданиями, прошёл путь от скромного поселения до сияющей столицы и одного из важнейших центров европейской цивилизации. Самая известная легенда гласит, что город основал доблестный князь Крак, победивший вавельского дракона. Однако первое письменное упоминание о Кракове как о важном торговом центре датируется 965 годом и принадлежит арабскому купцу Ибрагиму ибн Якубу.
Ключевым этапом в возвышении города стало его провозглашение столицей Польского королевства в 1038 году. С этого момента Вавельский замок стал резиденцией монархов и местом коронации польских правителей. Выгодное положение на пересечении торговых путей способствовало процветанию. Даже разрушительное монгольское нашествие 1241 года не сломило дух города: он был быстро восстановлен, а в 1257 году получил Магдебургское право, что дало мощный толчок развитию ремёсел и коммерции.
«Золотым веком» для Кракова по праву считаются XV и XVI столетия, когда город достиг пика своего культурного и экономического расцвета. Важнейшим событием той эпохи стало основание в 1364 году королём Казимиром III Великим Краковской академии, сегодня известной как Ягеллонский университет. Это один из старейших университетов в Европе, превративший Краков в крупный научный и образовательный центр. В это время в городе процветала архитектура Ренессанса, а его улицы наполнились представителями разных народов, создавая неповторимую космополитичную атмосферу.