Происхождение города
Кальяо был основан в 1537 году, всего через два года после появления Лимы. Его основателем стал знаменитый испанский конкистадор Франсиско Писарро. Создание города было продиктовано острой необходимостью: новой столице вице-королевства Перу требовался надежный и глубоководный порт для прямой связи с метрополией и обеспечения морской торговли.
Место для будущего города было выбрано благодаря уникальной географии. Кальяо уютно расположился в естественной бухте, которую надежно защищают от океанских волн мыс Ла-Пунта и остров Сан-Лоренсо. Такое стратегическое положение сделало его идеальным убежищем для судов. Само название «Кальяо» происходит из старинного испанского матросского лексикона и означает «гальку» или «каменистый пляж», что в точности описывало местный берег в момент прибытия колонистов.
Экономический фундамент города закладывался на транзите сокровищ: именно через этот порт в Европу отправлялись золото и серебро, захваченные у инков. В XVI–XVIII веках Кальяо удерживал статус главного торгового узла на всем тихоокеанском побережье Южной Америки. Постепенно из перевалочного пункта он превратился в мощный административный и военный центр, закрепив за собой статус города в 1671 году.
Огромные богатства, проходившие через порт, неизбежно привлекали внимание пиратов. В 1578 году город пережил дерзкое разграбление английским корсаром Фрэнсисом Дрейком. Это событие стало важным уроком для испанских властей, заставив их в будущем инвестировать колоссальные средства в фортификацию и создание одной из самых неприступных систем обороны в Новом Свете.