История Асунсьона — это яркая хроника о том, как небольшой форт, заложенный на берегу реки, превратился в «Мать городов» Южной Америки и стал колыбелью самобытной парагвайской нации. Его прошлое неразрывно связано с эпохой великих географических открытий, колониальным становлением и уникальным слиянием двух культур.
Город был основан испанским конкистадором Хуаном де Саласаром-и-Эспиносой 15 августа 1537 года. Дата была выбрана неслучайно — в этот день католики отмечают праздник Успения Пресвятой Богородицы, по-испански Asunción de María. Так появилось полное название будущего города: Нуэстра-Сеньора-Санта-Мария-де-ла-Асунсьон, которое со временем сократилось до лаконичного «Асунсьон». Изначально это был лишь небольшой военный форт, который Саласар основал, заручившись поддержкой дружелюбно настроенных местных индейцев гуарани. Этот союз заложил основу для будущего культурного феномена страны.
Своим быстрым возвышением Асунсьон обязан стратегически выгодному положению на берегу полноводной реки Парагвай, которая служила главной транспортной артерией на пути к богатствам Перу. Когда первое поселение Буэнос-Айрес было временно оставлено колонистами, многие переселились в Асунсьон, что укрепило его статус. Город быстро стал главным административным и политическим центром огромной испанской провинции. Именно отсюда отправлялись экспедиции, основавшие многие другие города в Аргентине, Боливии и Бразилии, за что Асунсьон и получил своё почётное прозвище «Мать городов».
С самых первых дней история Асунсьона формировалась под влиянием двух культур — европейской (испанской) и местной (гуарани). Тесное взаимодействие и смешанные браки между колонистами и индейцами создали уникальный культурный код современного Парагвая. Это нашло прямое отражение в двуязычии: испанский язык и язык гуарани до сих пор имеют официальный статус в стране. В колониальный период экономика города была сосредоточена на его административных функциях и обслуживании торговых путей. Значительное влияние на развитие города и всей колонии вплоть до XVIII века оказывал и орден иезуитов, чьи миссии стали важными культурными и хозяйственными центрами региона.