История местности, известной как Маунт-Кук (или Аораки), уходит корнями в глубокую древность и неразрывно связана с народом маори, для которого эта вершина является священной. Однако история современного поселения Маунт-Кук-Виллидж началась значительно позже, с приходом европейских исследователей.
Название «Маунт-Кук» было дано горе капитаном Дж. Л. Стоуксом в 1851 году в честь мореплавателя Джеймса Кука. Фактическим основанием поселка можно считать 1884 год, когда здесь было построено первое здание отеля «Эрмитаж» (The Hermitage). Это событие ознаменовало превращение дикой горной долины в обитаемый туристический центр.
В отличие от большинства городов, возникших на пересечении торговых путей, развитие Маунт-Кук определялось исключительно его уникальной природой:
- География: Расположение у подножия высочайшей вершины Новой Зеландии в сердце Южных Альп сделало это место безальтернативным центром притяжения.
- Альпинизм: Стремление покорить пик стало главным двигателем прогресса. Первое успешное восхождение в 1894 году привлекло международное внимание к региону.
- Государственная поддержка: Осознание ценности ландшафта привело к созданию заповедной зоны, что определило статус поселения как туристической базы, а не промышленного центра.
Экономика поселения с первых дней была монопрофильной и строилась исключительно на туризме и гостеприимстве. Здесь не было рынков или фабрик; вся жизнь вращалась вокруг отеля и обслуживания экспедиций.
Культурная среда формировалась сообществом горных гидов и искателей приключений. Маунт-Кук стал колыбелью новозеландского альпинизма, местом, где царил дух товарищества и уважения к суровой стихии. Именно здесь оттачивали свое мастерство многие легендарные восходители, включая сэра Эдмунда Хиллари.