История Кульякана уходит корнями в доколумбову эпоху, но его современный облик начал формироваться с приходом испанских конкистадоров. Город стал важным плацдармом для освоения севера Мексики и со временем превратился в крупный региональный центр.
Основание и ранний период
До прибытия европейцев долину, где сегодня расположен город, населяли индейские племена. Название «Кульякан» происходит из языка науатль и, по наиболее распространённой версии, означает «место тех, кто поклоняется богу Кольцину». Официальной датой основания города считается 29 сентября 1531 года. В этот день испанский конкистадор Нуньо Бельтран де Гусман заложил поселение под названием Сан-Мигель-де-Кульякан на месте уже существовавшего индейского поселения.
Ключевые факторы становления
Развитию Кульякана способствовало его стратегическое географическое положение. Город расположен в плодородной долине у слияния рек Тамасула и Умая, которые образуют реку Кульякан, что обеспечило идеальные условия для ведения сельского хозяйства. В первые десятилетия после основания он служил важным административным и военным форпостом для испанских экспедиций, направлявшихся на север для завоевания новых территорий, которые сейчас являются частью Мексики и США.
Ранние культурные и экономические особенности
С самого начала экономика Кульякана была тесно связана с сельским хозяйством, которое и сегодня играет важную роль. На плодородных землях выращивали кукурузу, бобы, а позже — хлопок и сахарный тростник. Близость к горным районам Сьерра-Мадре, богатым полезными ископаемыми, также способствовала экономическому значению региона. В культурном плане Кульякан стал центром евангелизации коренных народов, постепенно приобретая черты типичного колониального города. В 1830 году он был официально объявлен столицей штата Синалоа.