Город Матансас был официально основан 12 октября 1693 года под полным именем Сан-Карлос-и-Сан-Северино-де-Матансас. Указ о его создании был подписан испанским королем Карлом II с целью укрепления обороны северного побережья и защиты стратегически важной бухты от корсаров и пиратов.
Название города (в переводе с испанского означающее «бойня» или «убийство») имеет глубокие исторические корни. Согласно основной версии, оно напоминает о трагическом событии начала XVI века, когда местные индейцы атаковали и уничтожили отряд испанских конкистадоров, пытавшихся пересечь бухту на лодках.
Превращение небольшого поселения в один из важнейших экономических центров Кубы было обусловлено уникальным сочетанием географических и экономических условий:
- География и гидрология: Город расположен на берегу глубоководной бухты и пересекается тремя крупными реками (Юмури, Сан-Хуан и Канимар). Это не только способствовало развитию судоходства, но и дало Матансасу прозвище «Город мостов».
- Сахарный бум: В XVIII и особенно в XIX веке плодородные земли провинции стали центром выращивания сахарного тростника. Огромное количество плантаций (инхенио) вокруг города обеспечило стремительный экономический рост.
- Портовая торговля: Порт Матансаса стал ключевым узлом для экспорта сахара и кофе в США и Европу, конкурируя по объемам с самой Гаваной.
Экономическое процветание, основанное на аграрном секторе, привело к формированию богатого класса местной буржуазии, которая активно инвестировала в культуру и образование. К середине XIX века Матансас достиг такого уровня культурного развития, что получил почетный титул «Афины Кубы».
В этот период в городе:
- Открывались первые типографии и выходили собственные газеты.
- Был основан знаменитый театр Сауто, ставший символом неоклассической архитектуры.
- Активно развивались литературные и музыкальные кружки, привлекая поэтов и драматургов со всего острова.