История Лубумбаши, второго по величине города в Конго (ДР), неразрывно связана с колониальным периодом и промышленной разработкой богатейших природных ресурсов региона. Город возник как центр одной из крупнейших в мире зон по добыче меди. Он был основан бельгийскими колониальными властями в 1910 году и изначально получил название Элизабетвиль (Élisabethville) в честь королевы Бельгии Елизаветы Баварской, супруги короля Альберта I. Своё современное название, взятое от протекающей рядом реки, город получил в 1966 году в рамках политики "африканизации", направленной на отказ от колониальных топонимов.
Стремительное развитие Элизабетвиля было обусловлено несколькими ключевыми факторами. Во-первых, его географическое положение было исключительно выгодным: город заложили в самом сердце так называемого «Медного пояса» (Copperbelt) — региона с колоссальными запасами медной руды, кобальта и других полезных ископаемых. Во-вторых, с самого начала город стал штаб-квартирой могущественной горнодобывающей компании Union Minière du Haut-Katanga, которая контролировала добычу и экспорт ресурсов, по сути, управляя экономикой всего региона. Наконец, для вывоза сырья была построена железная дорога, соединившая город с другими промышленными центрами и морскими портами, что превратило Лубумбаши в важный логистический и административный центр провинции Катанга.
Ранний Лубумбаши развивался как типичный колониальный город, чья экономика была полностью сосредоточена на горнодобывающей промышленности и цветной металлургии. Его архитектурный облик формировался в европейском стиле, с четким планированием и разделением на кварталы для европейских администраторов и африканских рабочих. Благодаря промышленному буму, к середине XX века город достиг одного из самых высоких уровней жизни в стране, привлекая как квалифицированных специалистов, так и рабочих.