История Цзяюйгуаня неразрывно связана с его ролью стратегического форпоста на западных рубежах Китая. Хотя люди селились в этом регионе с древних времен, ключевым моментом в истории города стало строительство знаменитой крепости, начатое в 1372 году во времена династии Мин. Именно это мощное укрепление, известное как «первая и величайшая застава под небесами», дало начало городу и определило его дальнейшую судьбу.
Становление Цзяюйгуаня было обусловлено несколькими факторами. Во-первых, его уникальное географическое положение: застава была возведена в самом узком месте коридора Хэси, между горными хребтами, что делало её идеальным оборонительным пунктом. Во-вторых, город был важнейшим звеном Великого Шелкового пути, служа воротами для торговых караванов, следовавших из Китая в Центральную Азию и обратно. Это обеспечивало не только военное, но и экономическое значение. В-третьих, политическая воля императоров династии Мин, стремившихся укрепить западные границы империи, стала решающей силой в создании и поддержании этого форпоста.
С самого начала Цзяюйгуань был не просто военным гарнизоном, но и местом культурного и экономического обмена. Через его ворота проходили не только товары, такие как шелк, пряности и драгоценные камни, но и идеи, технологии и религиозные учения. Застава символизировала границу цивилизованного мира в представлении древних китайцев, за которой начинались бескрайние и опасные земли. Этот статус «ворот в пустыню» сформировал особую культуру и оставил глубокий след в истории региона, сделав Цзяюйгуань одним из самых значимых исторических памятников на Великом Шелковом пути.