История города Шигадзе уходит корнями в глубокую древность, когда в плодородной долине у слияния рек Брахмапутра (Ярлунг-Цангпо) и Ньянг Чу уже существовали поселения. Однако его возвышение как значимого центра началось в Средние века, когда он стал столицей исторической провинции Цанг и резиденцией её правителей. Поворотным моментом в истории города стало основание в 1447 году грандиозного монастыря Ташилунпо Гендуном Дубом, который посмертно был признан первым Далай-ламой. С этого времени судьба Шигадзе неразрывно связана с этим духовным комплексом.
Своим ростом и влиянием Шигадзе обязан нескольким важным факторам:
- Духовная и политическая власть: После того как монастырь Ташилунпо стал официальной резиденцией Панчен-лам — вторых по значимости духовных лидеров — город превратился в важнейший религиозный и политический центр, по своему влиянию порой конкурировавший с Лхасой.
- Географическое положение и торговля: Расположение на пересечении торговых путей, ведущих из центрального Тибета в Непал и Индию, сделало город ключевым коммерческим узлом региона.
- Символ власти: На протяжении веков над городом возвышалась величественная крепость-дзонг, служившая резиденцией правителей Цанга и наглядным символом их могущества.
Изначально Шигадзе формировался как центр духовной жизни и оживлённой торговли. Монастырь Ташилунпо быстро превратился в один из крупнейших образовательных центров, где тысячи монахов изучали буддийскую философию, медицину и искусство. Одновременно город славился как центр ремёсел и коммерции, где велась торговля шерстью, зерном, изделиями из золота и серебра. Его рынки и монастырские мастерские привлекали множество паломников и купцов со всего Тибета и соседних стран.