История Ланфана уходит корнями в глубокую древность, хотя свой современный статус и облик город приобрёл относительно недавно. Археологические данные свидетельствуют, что первые поселения на этой территории существовали ещё 6000 лет назад. Однако документально подтверждённая история начинается в эпоху династии Мин (1368–1644), когда переселенцы из провинции Шаньси основали здесь деревню Ланфацунь. Своё название она получила от находившегося поблизости храма, и со временем произношение «Ланфа» трансформировалось в современное «Ланфан». Долгое время это был небольшой населённый пункт, который лишь к концу правления династии Цин (1644–1911) начал превращаться в посёлок.
Ключевым фактором, определившим судьбу города, стало его стратегическое географическое положение ровно посередине между двумя крупнейшими центрами северного Китая — Пекином и Тяньцзинем. Это сделало Ланфан важнейшим транзитным и логистическим узлом. Стремительный рост начался в XX веке, особенно после знаковых политико-административных решений: в 1973 году был образован округ Ланфан, а в 1988 году он получил статус городского округа, что дало мощный толчок экономическому и инфраструктурному развитию.
Изначально регион был преимущественно аграрным, а его культурная жизнь была сосредоточена вокруг местных традиций и храмовых комплексов. Однако с конца 1980-х годов экономика Ланфана начала активно диверсифицироваться. Сегодня город известен не только как крупный промышленный и логистический центр, но и как «Силиконовая долина» северного Китая, где расположены важные центры обработки данных и высокотехнологичные производства.