Город Ханьчуань, расположенный в провинции Хубэй, обладает богатой и многовековой историей. Первые упоминания о создании уезда на этой территории относятся к 621 году, в эпоху династии Тан, когда был образован уезд Чачуань. Название города менялось: во времена династии Сун, в 977 году, чтобы избежать использования иероглифа из имени основателя династии, уезд получил свое современное имя — Ханьчуань. Это название буквально переводится как «река Хань» и подчеркивает неразрывную связь города с рекой Ханьцзян, крупнейшим притоком Янцзы, которая пересекает его территорию.
Развитие Ханьчуаня во многом определялось его стратегическим положением. Расположение на плодородной Цзянханьской равнине сделало эту местность идеальной для сельского хозяйства, а река Ханьцзян служила важнейшей транспортной артерией, способствуя процветанию торговли. Город стал значимым портом и перевалочным пунктом для зерна, рыбы и других товаров, заслужив репутацию «края рыбы и риса». Кроме того, близость к крупному мегаполису Ухань и статус уездного центра на протяжении большей части истории способствовали концентрации здесь административных и экономических ресурсов.
С давних времен экономика Ханьчуаня была преимущественно аграрной, основанной на плодородных землях и обильных водных ресурсах, что сделало его центром выращивания риса и рыболовства. Культурная жизнь города также тесно переплелась с речным и сельским укладом. Со временем здесь зародились уникальные формы народного искусства, такие как ханьчуаньская опера, а также особый вид сказительства — «шаньшу» (буквально «добрые книги»), который, как считается, появился в XVIII веке.