В отличие от многих итальянских городов с тысячелетней историей, Империя как единая административная единица появилась на карте сравнительно недавно. Официальной датой основания города считается 21 октября 1923 года. Город был образован путем слияния двух старинных и исторически соперничающих коммун — Онельи и Порто-Маурицио, к которым присоединились девять более мелких поселений.
Название новому городу дала небольшая река Имперо, которая протекает между двумя основными районами. Факторы, повлиявшие на развитие этой территории, уходят корнями в глубокую древность:
- Географическое положение: Территория расположена на стратегически важном участке Лигурийского побережья. Еще во времена Римской империи здесь проходила знаменитая дорога Via Julia Augusta, остатки которой сохранились до наших дней.
- Политическое разделение: До объединения две части города развивались под влиянием разных сил. Онелья долгое время была верна Савойскому дому и Пьемонту, в то время как Порто-Маурицио находился в орбите Генуэзской республики.
Даже после официального создания города Империя сохранила уникальную двойственность, которую местные жители называют «двумя душами»:
- Онелья (восточная часть) формировалась как промышленный центр. Расположенная на более равнинной местности, она славилась производством оливкового масла и пищевой промышленностью.
- Порто-Маурицио (западная часть), раскинувшийся на скалистом мысе, сохранил структуру средневекового города с узкими извилистыми улочками и традиционно ориентировался на морскую торговлю, рыболовство и туризм.