Хотя следы человеческого присутствия в этом районе датируются еще эпохой палеолита и римским периодом, как полноценный город Куэнка сформировалась в эпоху мусульманского владычества. В VIII веке, оценив стратегический потенциал местности, мавры возвели здесь крепость под названием Кунка (Qūnka). Она стала важным оборонительным форпостом Кордовского халифата, защищавшим границы от северных христианских королевств.
Превращение военной крепости в процветающий город было обусловлено несколькими факторами:
- Уникальная география: Город был заложен на крутом скалистом отроге между глубокими ущельями рек Хукар и Уэкар. Такое расположение делало его практически неприступной природной цитаделью.
- Завоевание Кастилией: Ключевым событием в истории города стало его взятие королем Альфонсо VIII в 1177 году. Монарх даровал городу Фуэро де Куэнка — свод законов, который предоставил жителям широкие привилегии и стал образцом для муниципального права средневековой Испании.
После Реконкисты Куэнка пережила бурный экономический и культурный расцвет:
- Текстильный центр: Благодаря близости к пастбищам и влиянию Месты (гильдии овцеводов), город стал крупным центром производства шерсти и тканей, славившихся далеко за пределами региона.
- Архитектурный прорыв: В конце XII века началось строительство кафедрального собора, который считается одним из первых примеров готической архитектуры в Испании, символизируя растущее богатство и религиозную значимость города.