История города Нарита неразрывно связана с основанием храма Нарита-сан Синсё-дзи. Официальной точкой отсчета считается 940 год (период Хэйан). Согласно историческим хроникам, именно тогда монахом Кантё был основан буддийский храмовый комплекс по указу императора, чтобы подавить восстание самурая Тайра-но Масакадо с помощью молитв божеству Фудо Мёо. Само название «Нарита» существовало и ранее как географическое наименование местности. Лингвисты полагают, что оно может происходить от старых японских слов, означающих «превращение в рисовые поля» или «грохочущие поля» (из-за частых гроз), что указывает на глубокие аграрные корни региона.
Развитие Нариты определялось специфической структурой японского градостроения того времени и рядом ключевых факторов:
- Концепция «монзэн-мати»: Нарита формировалась как классический «город перед воротами храма». Вся городская планировка и инфраструктура были ориентированы на обслуживание храмового комплекса.
- География и транспорт: Расположение на плато Симоса в окружении рек и озер создавало благоприятные условия для сельского хозяйства. Позже, в эпоху Эдо, развитие тракта Нарита-кайдо, соединяющего город со столицей, стало решающим фактором роста.
Экономический расцвет Нариты пришелся на период Эдо (1603–1868), когда паломничество стало массовым явлением. Город превратился в процветающий туристический центр с множеством постоялых дворов (хатаго) и ресторанов. Именно тогда зародилась местная кулинарная традиция приготовления угря (унаги) из реки Тоне, который считался лучшим средством для восстановления сил путников.
Культурная жизнь города была тесно переплетена с театром Кабуки. Знаменитый актер Итикава Дандзюро I, чьи молитвы в храме Нариты, по преданию, помогли ему обрести наследника, популяризировал культ Фудо Мёо в своих пьесах. Это привлекло в город огромный поток паломников из числа простых горожан Эдо, закрепив за Наритой статус важного духовного центра Японии.