История Масико неразрывно связана с развитием ремесел. До середины XIX века это было небольшое сельскохозяйственное поселение в префектуре Тотиги. Поворотным моментом в судьбе города стал 1853 год (конец периода Эдо), когда местный житель Кейсабуро Оцука обнаружил в окрестностях залежи особой глины и построил первую печь для обжига.
Превращение Масико из аграрной деревни в известный центр керамики было обусловлено удачным сочетанием географических и экономических причин:
- Природные ресурсы: Местные холмы скрывали богатые запасы глины, идеально подходящей для гончарного дела, а окружающие леса из красной сосны обеспечивали печи необходимым топливом.
- География и логистика: Близость к Эдо (современный Токио) сыграла решающую роль. Масико стал ключевым поставщиком кухонной утвари для растущего населения столицы.
- Сезонность труда: Изначально гончарным делом занимались фермеры в свободное от полевых работ время, что позволяло эффективно использовать рабочую силу круглый год.
В ранний период своего развития экономика Масико опиралась на производство сугубо практичных вещей. Здесь не делали изысканный фарфор для знати; мастера специализировались на создании Масико-яки — простой, прочной и функциональной посуды: горшков для хранения, кувшинов для воды и чайников. Эта утилитарность и «народный» характер изделий заложили фундамент для уникальной культурной идентичности города, которая позже, в XX веке, прославилась на весь мир благодаря движению народных ремесел «Мингэй».