История Хиросимы начинается в конце XVI века, когда в 1589 году могущественный феодал Мори Тэрумото основал город в широкой дельте реки Ота. Центральным элементом нового поселения стал величественный Замок Хиросима, вокруг которого и начал разрастаться город. Само название «Хиросима» переводится как «широкий остров», что идеально описывает географическое положение города на нескольких крупных островах в устье реки.
Ключевым фактором быстрого роста Хиросимы стало её стратегическое положение. Расположение на побережье Внутреннего Японского моря превратило город в важный торговый порт и транспортный узел. Политически Хиросима служила столицей процветающего феодального владения (княжества Хиросима), что обеспечивало ей стабильность и приток ресурсов на протяжении всего периода Эдо (1603–1868). Городом правили влиятельные самурайские кланы, такие как Асано, которые способствовали его экономическому и культурному развитию.
В ранний период своей истории Хиросима была классическим «дзёкамати» — призамковым городом, где процветали ремёсла и торговля. Экономика была сосредоточена на торговле рисом, производстве саке и других товаров, которые легко транспортировались по морю в другие регионы Японии. После Реставрации Мэйдзи в 1868 году город начал стремительно превращаться в крупный промышленный и военный центр, что определило его дальнейшую роль в истории страны.