История Кесальтенанго, второго по величине города Гватемалы, уходит корнями в доколумбову эпоху. Город известен под двумя именами: его современное название происходит от ацтекского языка, а древнее имя — Шелаху (Xelajú) — сохранилось в языке киче и до сих пор широко используется местными жителями. Расположенный на высоте более 2300 метров над уровнем моря, город с самого начала занимал важное стратегическое положение в горной местности.
Основание и доиспанский период
До прихода европейцев на месте современного Кесальтенанго процветал крупный город народа киче, входивший в состав их могущественного царства. Этот город, известный как Шелаху, был важным политическим и культурным центром. Его географическое положение в плодородной долине, окруженной вулканами, способствовало развитию сельского хозяйства и торговли.
Испанское завоевание и колониальный период
Современная история города начинается 7 мая 1524 года, когда он был завоёван испанскими конкистадорами под предводительством Педро де Альварадо. Именно тогда город получил своё нынешнее название — Кесальтенанго. В колониальную эпоху он стал важным центром сельскохозяйственного производства и торговли. Экономика региона основывалась на феодальном землевладении и эксплуатации местных общин. В этот период сформировался архитектурный облик исторического центра, сочетающий испанские традиции с местными влияниями.
Становление и развитие
В XIX веке, после обретения независимости от Испании в 1821 году, Кесальтенанго пережил экономический подъем, связанный с производством кофе. Город даже на короткое время, с 1838 по 1840 год, был столицей независимого государства Лос-Альтос. Сегодня Кесальтенанго — это крупный промышленный, торговый и культурный центр страны, где расположены текстильные фабрики, предприятия пищевой промышленности и цементный завод. Город сохраняет богатое культурное наследие, являясь домом для значительной части коренного населения, говорящего на языках киче и мам.