История Йера уходит корнями глубоко в античность, что делает его одним из старейших поселений на Лазурном берегу. В IV веке до нашей эры греческие мореплаватели из Массалии (современный Марсель) основали на побережье укрепленную колонию Ольбия, чье название переводится как «Счастливая». Это был важный торговый форпост, связывавший морские пути с материком. Первое же документальное упоминание непосредственно названия города — Castrum de Areis — относится к 963 году. Это имя, вероятно, происходит от латинского слова, обозначающего солончаки или болотистые местности, которыми был богат этот край.
Превращение Йера в процветающий город было обусловлено уникальным сочетанием географических и экономических условий. Город развивался у подножия холма Кастеу, что обеспечивало естественную защиту и обзор, при этом оставаясь в непосредственной близости к морю. Важнейшую роль в экономике играли местные соляные промыслы: соль, называемая в те времена «белым золотом», добывалась здесь с древнейших времен и обеспечивала финансовое благополучие региона. Кроме того, строительство мощного замка на вершине холма в Средние века закрепило за Йером статус важного административного центра под покровительством графов Прованса.
Уже на ранних этапах своего развития Йер выделялся не только как центр добычи соли, но и как сельскохозяйственный оазис. Благодаря исключительно мягкому микроклимату и плодородным почвам здесь активно развивалось садоводство. Местные жители успешно выращивали овощи, фрукты и экзотические растения, что впоследствии принесло Йеру славу «города пальм» и главного поставщика цветов и ранних культур на рынки Франции.