История Стэнли — это увлекательная хроника превращения небольшого аванпоста в административное и культурное сердце Фолклендских островов. Город, выросший на берегу защищённой гавани, со временем стал одним из ключевых пунктов в южной части Атлантики, а его история неразрывно связана с освоением этих суровых, но живописных земель.
Основание города было стратегическим решением. До середины XIX века столицей архипелага был Порт-Луис, однако его гавань считалась недостаточно удобной. В 1843 году начались работы по строительству нового поселения в более глубокой и защищённой бухте, и уже в 1845 году сюда официально перенесли правительственные учреждения. Своё название город получил в честь лорда Стэнли, занимавшего в то время пост Государственного секретаря по делам колоний Великобритании.
Своим ранним развитием Стэнли во многом обязан выгодному географическому положению. В XIX веке, когда морской путь вокруг мыса Горн был крайне оживлённым, порт города стал незаменимой базой для ремонта и пополнения запасов судов, застигнутых штормами в неспокойных водах Южной Атлантики. Экономика города и островов в целом опиралась на обслуживание кораблей, китобойный промысел и, конечно, овцеводство, которое с 1870-х годов на долгие десятилетия стало её основой.
С самого начала своего существования Стэнли формировался как самодостаточный центр с характерными чертами британского поселения. Здесь были построены правительственные здания, Музей Фолклендских островов и знаменитый англиканский кафедральный собор Христа, который и сегодня является одной из визитных карточек города. Культурная и социальная жизнь была сосредоточена вокруг этих объектов, отражая традиции переселенцев. Так Стэнли стал не просто административной столицей, но и единственным настоящим городом и социальным сердцем всего архипелага.