Портовьехо — один из старейших городов Эквадора, основанный в эпоху испанской колонизации. Его история богата событиями, которые определили его роль как важного административного, экономического и культурного центра провинции Манаби. Город, также известный как «Город королевских тамариндов», прошёл долгий путь от небольшого колониального поселения до современного регионального лидера.
Город был официально основан 12 марта 1535 года испанским конкистадором Франсиско Пачеко под названием Villa Nueva de San Gregorio de Portoviejo. Изначально поселение располагалось на побережье Тихого океана, но из-за постоянных нападений пиратов и коренных племён его пришлось перенести вглубь материка. Окончательное местоположение было закреплено в 1628 году в плодородной долине реки, что обеспечило городу большую безопасность и условия для стабильного развития.
Развитие Портовьехо было обусловлено несколькими ключевыми факторами. Во-первых, его стратегическое положение в плодородной речной долине способствовало процветанию сельского хозяйства. Во-вторых, получение статуса административного центра провинции Манаби укрепило его политическое влияние в регионе. Торговые пути, связывающие побережье с внутренними районами страны, также проходили через город, что делало его важным экономическим узлом.
С самого начала своей истории Портовьехо стал центром сельскохозяйственного производства. В долине выращивали хлопок, тропические фрукты, овощи и какао. Уже с конца XVI века город был известен производством хлопчатобумажных тканей и кожевенных изделий. Параллельно развивались и народные промыслы, такие как плетение знаменитых шляп-панам, гамаков и корзин, которые и сегодня остаются частью культурного наследия региона. Портовьехо также считается колыбелью традиционной кухни Манаби, известной по всему Эквадору.