История города Вилья-Мерседес начинается в середине XIX века и тесно связана со стратегическим освоением центральных территорий Аргентины. Возникнув как небольшой форпост, город быстро трансформировался во второй по значимости населенный пункт провинции Сан-Луис.
Основание и первые упоминания
Официальной датой основания города считается 1 декабря 1856 года. Инициатором создания поселения выступил губернатор провинции Хусто Даракт. Изначально на левом берегу реки Рио-Кинто было заложено укрепление, получившее название «Фортин Конститусьональ» (Fortín Constitucional). Позже, в 1861 году, поселение было переименовано в Вилья-Мерседес в честь Девы Марии Милосердия (Virgen de la Mercedes), которая считается покровительницей города.
Ключевые факторы становления
Превращение военного укрепления в процветающий город было обусловлено несколькими важными обстоятельствами:
- Географическое положение: Город расположен в географическом центре страны, что сделало его естественным перевалочным пунктом на пути из Буэнос-Айреса в регион Куйо и далее в Чили.
- Железная дорога: Решающим моментом в истории Вилья-Мерседес стало прибытие железной дороги «Буэнос-Айрес — Тихий океан» в конце XIX века. Это событие связало регион с портом столицы и дало мощный импульс торговле.
- Водные ресурсы: Расположение на берегу реки Рио-Кинто обеспечило жителей водой, необходимой для развития сельского хозяйства и животноводства в этой зоне.
Ранние культурные и экономические особенности
В ранний период экономика города опиралась на скотоводство и торговлю зерном. Благодаря развитию транспортной инфраструктуры, Вилья-Мерседес стала привлекательным местом для иммигрантов. В конце XIX и начале XX века сюда активно прибывали переселенцы из Италии, Испании, Сирии и Ливана. Это культурное смешение сформировало уникальный облик города, где традиции местных гаучо гармонично переплелись с обычаями европейских и ближневосточных переселенцев, способствуя бурному росту коммерции и городской инфраструктуры.