Город Сиди-Бель-Аббес, расположенный на северо-западе Алжира, имеет относительно недавнюю, но богатую историю, тесно связанную с колониальным периодом страны. Его развитие было продиктовано военными и экономическими соображениями.
История города началась в 1843 году, когда французские колониальные власти основали на этом месте военный форт. Изначально это был просто укреплённый лагерь, но уже в 1849 году вокруг него начал формироваться полноценный сельскохозяйственный и гражданский город. Долгое время он оставался небольшим гарнизонным поселением, но в 1930-х годах старые крепостные стены были снесены, что дало толчок к быстрому росту и появлению широких бульваров и площадей.
Рост и значение Сиди-Бель-Аббеса определялись несколькими основными факторами. Прежде всего, город имел важное военно-стратегическое значение, так как был основан как военный пост для контроля над регионом. Наибольшую известность он получил как штаб-квартира Французского Иностранного легиона, который базировался здесь до 1962 года, что на долгие годы определило его милитаризированный характер. Кроме того, его расположение на берегах реки Мекерра и в центре плодородной равнины сделало его естественным центром для окружающих сельскохозяйственных угодий. Благодаря этому город быстро стал важным торговым узлом региона, где велась активная торговля зерном, виноградом и ячменём.
В XIX и начале XX века Сиди-Бель-Аббес представлял собой типичный колониальный город с европейской планировкой, но с элементами местной архитектуры. За оригинальную архитектуру и городское планирование его часто называли «маленьким Парижем». Экономика была полностью аграрной, ориентированной на выращивание и переработку сельскохозяйственной продукции. Сильное влияние военных, в частности Иностранного легиона, сформировало особый социальный и культурный уклад города.