Меконг атырауының бейресми астанасы Кантхо тарихы осы құнарлы жерлерді игерумен тығыз байланысты. Бұл аумақтағы алғашқы қоныстар кхмер мемлекеттері кезінде болғанымен, аймақтың белсенді дамуы вьетнамдықтардың келуімен басталды. Қала өзінің стратегиялық орналасуы мен табиғи байлығының арқасында шағын қоныстан негізгі экономикалық және мәдени орталыққа дейін өсті.
Қала тарихының ресми бастау нүктесі 1739 жыл болып саналады. Дәл сол кезде мұнда Чанзянг (Trấn Giang) әскери форпосты негізделді, оның басты міндеті су жолдарын бақылау және игеріліп жатқан жерлерді қорғау болды. Бірте-бірте осы бекіністің айналасында қоныстар көбейіп, заманауи Кантхоның негізін қалады.
Қала өзінің өсуі мен өркендеуіне бірнеше факторлардың бірегей үйлесіміне қарыздар:
- Меконгтың негізгі тармақтарының бірі Хау өзенінің жағасында орналасуы Кантхоны атыраудың түрлі провинцияларын байланыстыратын маңызды көлік және сауда торабына айналдырды.
- Өзен суының молдығы мен құнарлы тұнба ауыл шаруашылығы үшін тамаша жағдай жасады. XIX ғасырдың өзінде-ақ аймақ бүкіл елге «ақ күріш қамбасы» ретінде танымал болды, бұл оның экономикасының негізіне айналды.
- Өзендер мен каналдардың тармақталған желісі сауданың, әсіресе бүгінде де қаланың визиткалық карточкаларының бірі болып табылатын атақты қалқымалы базарлар форматындағы сауданың қарқынды өсуіне ықпал етті.
Бастапқыдан-ақ Кантхо көпұлтты қала ретінде қалыптасты. Мұнда ғасырлар бойы вьеттер, кхмерлер мен хоалар (қытайлар) тату-тәтті көршілес болып өмір сүрді және әр ұлт архитектураға, асханаға және дәстүрлерге өз үлесін қосты. Экономика толығымен өзенге тәуелді болды: ауыл шаруашылығы, балық аулау және су үстіндегі сауда ғасырлар бойы жергілікті тұрғындардың өмір салтын айқындады.