Толық атауы Сантьяго-де-лос-Кабальерос-де-Мерида болатын Мерида қаласы — Венесуэланың ең көрікті және тарихи маңызды қалаларының бірі. Оның тарихы — отарлау кезеңі, стратегиялық даму және Венесуэла Анд тауларының қақ ортасында орналасқан елдің жетекші мәдени және білім беру орталығына айналуы туралы қызықты шежіре.
Қала тарихы XVI ғасырдың ортасында, Оңтүстік Американы белсенді испандық отарлау кезеңінде басталды. Мериданың негізін 1558 жылы 9 қазанда испан конкистадоры Хуан Родригес Суарес қалаған, ол қонысты Испаниядағы өзінің туған қаласының құрметіне атаған. Негізі қаланғаннан кейін көп ұзамай, жергілікті халықтармен қақтығыстар мен өкілеттіктер туралы дауларға байланысты қаланы қазіргі орнына — Чама өзені аңғарындағы көрікті үстіртке көшіруге тура келді.
Мерида өзінің өсуі мен дамуы үшін бірнеше негізгі факторларға қарыздар. Біріншіден, оның Анд тауларында теңіз деңгейінен шамамен 1630 метр биіктіктегі стратегиялық орналасуы қаланы жағалау мен ішкі аумақтар арасындағы жолдағы маңызды пунктке айналдырды. Бірегей тау климаты мен құнарлы аңғарлар ауыл шаруашылығының өркендеуіне ықпал етті. Екіншіден, қала біртіндеп штаттың әкімшілік астанасы және маңызды діни орталыққа айналып, өз мәртебесін нығайтты. Алайда оның қалыптасуында білім беру шешуші рөл атқарды. Мұнда негізі қаланған семинария 1810 жылы әйгілі Анд университетіне (Universidad de Los Andes) айналды, бұл Мериданың батыс Венесуэланың басты интеллектуалды орталығы ретіндегі беделін мәңгілікке бекітті.
Отарлау дәуірінде Мерида экономикасы ауыл шаруашылығына, атап айтқанда қант қамысы мен кофе өсіруге негізделді. Мәдени өмір католик шіркеуінің қызметімен тығыз байланысты болды, бұл бүгінде көптеген храмдар мен монастырлардың сәулетінен көрінеді. Испандық отарлау мұрасының, Анд тауларының айбынды пейзаждарының және серпінді академиялық ортаның осы бірегей үйлесімі Мериданың қайталанбас бейнесін қалыптастырды, ол бүкіл әлемнен саяхатшыларды тартуды жалғастыруда.