Харидвар — тарихы ғасырлар қойнауына кететін Үндістанның ең ежелгі және ең қастерлі қалаларының бірі. Археологиялық олжалар бұл жерде қоныстардың б.з.д. XVIII ғасырда-ақ болғанын айғақтайды. Ежелгі үнді мәтіндерінде, соның ішінде «Рамаяна» және «Махабхарата» ұлы эпостарында қала Майяпури немесе Гангадвара деген атпен аталады, бұл «Ганг қақпасы» дегенді білдіреді. «Харидвар» қазіргі атауы «Құдайға апаратын қақпа» деп аударылады, бұл оның қасиетті орын мәртебесін тамаша көрсетеді. Жазылуына байланысты (Haridwar немесе Hardwar) оны «Вишнуға апаратын қақпа» немесе «Шиваға апаратын қақпа» деп те түсіндіруге болады.
Харидвардың тағдырын айқындаған басты фактор оның бірегей географиялық орналасуы болды. Қала Гималай тауларының бөктерінде, қасиетті Ганг өзені таудан кең Үнді-Ганг жазығына түсетін жерде орналасқан. Бұл оны биік таудағы қасиетті орындардың табиғи «қақпасы» және Сапта Пури деп аталатын индуизмнің жеті негізгі қасиетті қаласының біріне айналдырды.
- Діни маңызы: Харидвар қажылықтың маңызды орталығына айналды, өйткені оның суына шомылу күнәлардан тазартады деп есептеледі. Мифология бойынша, дәл осы жерге мәңгілік эликсирінің (амрита) тамшылары тамып, бұл 12 жылда бір рет өтетін әлемдегі ең ірі діни Кумбха Мела фестивалін өткізуге негіз болған.
- Географиялық орналасуы: Қала Бадринатх пен Кедарнатх сияқты Гималай святыняларына баратын көптеген қажылар үшін бастапқы нүкте болып табылады.
Ежелгі заманнан бері Харидвардың мәдениеті мен экономикасы миллиондаған қажыларға қызмет көрсетумен тығыз байланысты болды. Қала ғылым, аюрведалық медицина және философия өркендеген рухани өмір орталығы ретінде дамыды. Экономика келушілерге қызмет көрсетуге негізделді: дхармасалалар (қажыларға арналған қонақ үйлер), йога мен медитациямен айналысуға арналған ашрамдар, сондай-ақ көптеген ғибадатханалар салынды. Сауда рәсімдік тауарлар мен қажылардың қажеттіліктерін қанағаттандыруға бағытталды.
Барлық уақыттағы негізгі тартылыс орны Хар-ки-Пайри гхаты (суға түсетін сатылы түсу жолы) болып табылады, ол «Құдайдың ізі» деп аударылады. Аңыз бойынша, дәл осы жерде Вишну құдайдың өзі табанының ізін қалдырған, бұл жерді сенушілер үшін ерекше қасиетті етеді.