Калькутта (қазіргі Колката) тарихы — бұл сауда бекетінің қалайша ұлы мегаполистер мен мәдени орталықтардың біріне айнала алатынының жарқын мысалы. Бұл аймақтағы елді мекендер мыңдаған жылдар бойы өмір сүрсе де, қаланың қазіргі тарихы Үндістандағы еуропалық ықпал дәуірімен тығыз байланысты.
Дәстүр бойынша қазіргі Калькуттаның негізін қалаушы болып Британдық Ост-Үнді компаниясының агенті Джоб Чарнок есептеледі. 1690 жылы ол осы жерде сауда бекетінің негізін қалады, ол болашақ қаланың өзегіне айналды. Компания Хугли өзенінің жағасындағы үш ауылға — Сутанути, Гобиндапур және Каликатаға құқық алды. Дәл осы Кали құдайының әйгілі храмы орналасқан Каликата ауылының атауынан қаланың аты шыққан.
Қаланың жылдам өсуіне бірнеше негізгі факторлар ықпал етті. Біріншіден, Гангтың кеме жүзетін тармағы болып табылатын Хугли өзеніндегі оның стратегиялық географиялық жағдайы теңізге ыңғайлы шығуды қамтамасыз етіп, оны маңызды сауда портына айналдырды. Калькутта тез арада Британдық Ост-Үнді компаниясының Бенгалиядағы операцияларының басты орталығына айналды, ол арқылы джут, шай, апиын және маталармен белсенді сауда жүргізілді. Екіншіден, 1772 жылы Калькутта Британдық Үндістанның астанасы мәртебесін алып, оны 1911 жылға дейін сақтап келді. Бұл мәртебе қалаға әкімшілік, қаржылық және адами ресурстарды тартып, оның қарқынды дамуына септігін тигізді.
Өзінің астаналық мәртебесі мен байлығының арқасында қала еуропалық стильдегі зәулім ғимараттармен салынды, сол үшін оған «Сарайлар қаласы» деген лақап ат берілді. Калькутта Шығыс Үндістанның ең ірі коммерциялық және қаржылық орталығына айналды, онда елдегі көлемі жағынан екінші орында тұрған қор биржасы орналасты. Сонымен қатар, XIX ғасырда қала қуатты интеллектуалды және мәдени қозғалыс — «Бенгал Ренессансының» орталығына айналды. Қала бүгінгі күнге дейін Үндістанның басты интеллектуалды және мәдени орталықтарының бірі, көптеген жазушылардың, ақындардың және режиссерлердің отаны болып саналады.