Фэрфорд әуе базасының (RAF Fairford) тарихы — бұл Екінші дүниежүзілік соғыстан бастап дыбыстан жүйрік ұшулар мен ғарышты игеру дәуіріне дейінгі қызықты шежіре. Уақытша аэродром ретінде басталған орын Еуропаның ең стратегиялық маңызды және танымал авиациялық нысандарының біріне айналды.
Құрылуы және алғашқы жылдары (1944)
Аэродром ресми түрде 1944 жылы, Екінші дүниежүзілік соғыстың аяқталу кезеңінде ашылды. Бастапқыда ол Корольдік Әскери-әуе күштері (RAF) үшін көлік авиациясы мен планерлер базасы ретінде салынды. Дәл осы жерден одақтастардың Нормандияға қонуына («Оверлорд» операциясы) және кейінірек Нидерландыдағы «Маркет Гарден» операциясына қатысқан Horsa планерлері бар Short Stirling ұшақтары ұшты. Алғашқы жылдары бұл соғыс уақытындағы типтік аэродром болды, ол жеңістен кейін консервацияланғанға дейін қысқа уақыт бойы жаттығулар үшін пайдаланылды.
Қырғи қабақ соғыс дәуірі және кеңеюі (1950-ші жылдар)
Фэрфорд тарихындағы басты бетбұрыс 1950 жылы, Қырғи қабақ соғыстың басталуымен база АҚШ Әскери-әуе күштерінің (USAF) пайдалануына берілген кезде болды. Америкалық стратегиялық бомбалаушыларға Еуропада алаң қажет болды, бірақ қолданыстағы инфрақұрылым ауыр машиналарға жарамсыз еді.
1950-ші жылдардың басында ауқымды реконструкция жүргізілді. Ұшу-қону жолағы алып Convair B-36 Peacemaker және кейінірек аңызға айналған B-47 және B-52 бомбалаушыларын қабылдау үшін айтарлықтай ұзартылып, нығайтылды. Дәл сол кезде ұзындығы 3 шақырымнан асатын орасан зор жолағы бар аэродромның заманауи бейнесі қалыптасты.
Дыбыстан жүйрік авиацияның бесігі
Көптеген авиация әуесқойлары үшін Фэрфорд тарихы «Конкорд» жобасымен тығыз байланысты. 1969 жылы аэродром дыбыстан жүйрік лайнердің британдық прототипі (BAC Concorde 002) үшін басты сынақ орталығы болып таңдалды. Ұзын жолақ және Бристоль шығанағы үстіндегі салыстырмалы түрде еркін әуе кеңістігі бұл орынды сынақтар үшін өте қолайлы етті.
Дәл осы жерде, Фэрфордта «Конкорд» өзінің алғашқы сынақ ұшуларын жасады және дәл осы жерден ол алғаш рет дыбыс кедергісін бұзып өтті. Сынақтар 1977 жылға дейін жалғасып, әскери базаны алдыңғы қатарлы азаматтық технологиялар орталығына айналдырды.
Ғарышпен байланыс: NASA бағдарламасы
Фэрфордтың бірегей мәртебесін оның ұзақ уақыт бойы Ұлыбританиядағы америкалық Space Shuttle ғарыш кемелері үшін жалғыз белсенді апаттық қону орны (TAL site) болғандығы растайды. Ұшыру кезіндегі ауыр штаттан тыс жағдай туындағанда және Канаверал мүйісіне қайтып келу мүмкін болмаған жағдайда, шаттл трансатлантикалық ұшуды жүзеге асырып, Фэрфордтың ұзын жолағына қона алатын еді. Базада үнемі NASA мамандары кезекшілік етті және қажетті жабдықтар болды, бірақ, бақытқа орай, бұл мүмкіндікті бірде-бір рет пайдаланудың қажеті болмады.
«Air Tattoo» үйі
1985 жылы Фэрфорд алғаш рет International Air Tattoo халықаралық авиашоуын қабылдады. Жүздеген ұшақтар мен жүз мыңдаған көрермендерді сыйдыра алатын орасан зор аумақтың арқасында база осы іс-шараның тұрақты үйіне айналды (2000-шы жылдардың басындағы жолақты қайта құру үзілістерімен). 1996 жылы патшайым Елизавета II шоуға «Корольдік» (Royal) атағын берді, содан бері Фэрфордтағы RIAT авиашоу әлеміндегі басты оқиға болып саналады.
Қызықты деректер мен жетістіктер:
- Гиннесс рекордтар кітабы: 2003 жылы Фэрфорд базасында RIAT өткізу кезінде статикалық тұрақтағы ұшақтар саны бойынша әлемдік рекорд орнатылды — 535 борт.
- Ең ұзын жолақ: Фэрфордтың ұшу-қону жолағы (шамамен 3 046 метр) Ұлыбританиядағы ең ұзын жолақтардың бірі болып табылады, бұл оған кез келген қолданыстағы әуе кемелерін, соның ішінде Ан-225 «Мрияны» (ол жойылғанға дейін) және толық жүктелген B-52 бомбалаушыларын қабылдауға мүмкіндік береді.
- Стратегиялық маңызы: Әр жылдары база тек ұшақтар үшін ғана емес, сонымен қатар өзінің ұзын қанаттарының арқасында қонудың ерекше жағдайларын және жолақта еріп жүретін көліктерді қажет ететін әйгілі U-2 Dragon Lady барлаушы ұшағы үшін де уақытша үй болды.
Бүгінде RAF Fairford «ұйықтап жатқан алып» болып қала береді — бұл стратегиялық авиацияны қабылдау үшін 24-48 сағат ішінде іске қосылуы мүмкін база, сонымен бірге жыл сайынғы шоу кезінде авиациялық туристер үшін мекке мәртебесін сақтайды.