Негізінің қалануы және алғашқы деректер
Барнстапл Ұлыбританиядағы ең көне қалалардың (borough) бірі болып саналады. Оның тарихы ерте орта ғасырларға барып тіреледі. Елді мекеннің негізі X ғасырдың басында, мүмкін Ұлы Альфредтің ұлы Эдуард Ақсақал тарапынан викингтердің шабуылдарына қарсы қорғаныс жүйесінің бөлігі ретінде қаланған деп есептеледі.
Қаланың атауы көне ағылшын тіліндегі Bearda’s Stapol сөзінен шыққан, оны «Беарда бағаны» немесе «Беарда базары» деп аударуға болады. Бұл ерте заманнан бері бұл жердің сауда мен қоғамдық жиындар үшін маңызды бағдар және жиналу орны болғанын көрсетеді.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Барнстаплдың дамуы оны Солтүстік Девонның маңызды орталығына айналдырған географиялық және саяси факторлардың сәтті үйлесімімен айқындалды:
- Стратегиялық география: Қала Тау өзенінің (River Taw) ең төменгі өткел нүктесінде орналасқан, бұл оны табиғи көлік торабына айналдырды. Теңізге жақындығы портты дамытуға мүмкіндік берді, бірақ сонымен бірге қала тікелей теңіз шабуылдарынан қорғалу үшін құрлықтың ішкі бөлігінде жеткілікті түрде орналасқан.
- Саяси билік: 1066 жылғы нормандтық жаулап алудан кейін қаланың маңызы артты. Вильгельм Завоеватель бұл жерлерді Тотнестік Джудел есімді дворянға берді, ол мұнда алдымен ағаштан, сосын тастан қамал тұрғызып, билікті нығайтты. Бұл Барнстаплға әкімшілік орталық мәртебесін бекітті.
- «Бурх» мәртебесі: Саксон дәуірінен бері бекіністі елді мекен (burh) болғандықтан, қаланың өз монетасын соғуға құқығы болды, бұл сол кездегі санаулы ғана маңызды орталықтардың артықшылығы еді.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктер
1086 жылы әйгілі «Қаһарлы сот кітабы» (Domesday Book) жасалған кезде Барнстапл қала қабырғаларының ішінде де, сыртында да тұратын өз қала тұрғындары (burgesses) бар гүлденген елді мекен болды.
Ерте Барнстаплдың экономикалық негізі жүн саудасы болды. Порттың арқасында қала басқа аймақтармен және елдермен тез арада байланыс орнатып, шұға экспортының маңызды нүктесіне айналды. Бұл бай көпес мәдениетін қалыптастырып, жергілікті өзін-өзі басқарудың кең құқықтарын беретін ресми корольдік хартияны алуға негіз болды.