Лесной тарихы бірегей және ол елдің атом өнеркәсібінің дамуымен тығыз байланысты. Ресми есеп нүктесі — 1947 жыл, бұл кезде № 814 зауытты құру туралы үкіметтік шешім қабылданды. Көптеген онжылдықтар бойы қала жалпыға қолжетімді географиялық карталарда болмады және Свердловск-45 кодтық атауымен аталды. Өзінің қазіргі «мағыналы» атауын қала ресми түрде 1994 жылы ғана, аса құпиялық белгісі ішінара алынған кезде иеленді.
Қаланың дүниеге келуі мен дамуы стихиялы саудамен немесе ежелгі жолдармен емес, нақты мемлекеттік жоспарлаумен айқындалды. Негізгі факторлар географиялық оқшаулану және мемлекеттік тапсырыс болды. Екатеринбургтен солтүстік-батысқа қарай, Орта Оралдың қалың тайга ормандарындағы орын стратегиялық нысанның құпиялылығы мен қауіпсіздік режимін қамтамасыз ету үшін арнайы таңдалды. Қала қала құраушы кәсіпорынның айналасында «нөлден бастап» салынды, бұл көшелер мен кварталдарды ретсіз құрылысқа жол бермей, бастан-аяқ бас жоспар бойынша жобалауға мүмкіндік берді.
Құрылған сәттен бастап Лесной жабық әкімшілік-аумақтық құрылым (ЖӘТАҚ) ретінде дамыды. Бұл мәртебе өмірдің ерекше салтын айқындады. Кеңес дәуірінде қала өңірдегі көптеген ашық қалалардан асып түсетін жабдықтаудың жоғары деңгейімен және әлеуметтік инфрақұрылым сапасымен ерекшеленді.
Леснойдың мәдени ортасы интеллектуалды элитаның шоғырлануы арқасында қалыптасты. Мұнда бүкіл елден үздік инженерлер, физиктер мен техникалық мамандар жіберілді. Бұл білім деңгейі жоғары, кітапханалардың, спорт секцияларының және мәдениет үйлерінің дамыған желісі бар, бүгінгі күнге дейін жұмыс істеп тұрған ғылыми қала атмосферасын құруға ықпал етті.