Братск тарихы 1631 жылы, Енисей елубасы Максим Перфильев бастаған казактар отряды Ангара өзенінде ағаш бекініс — Братск острогының негізін қалаған кезде басталады. Оның басты міндеті жергілікті халықтан ясак (негізінен аң терісі түріндегі салық) жинау және Сібір жерлерін одан әрі игеру болды. «Братский» атауы казактардың жергілікті бурят халқын «братские люди» деп атауынан шыққан. Бекініс бірнеше рет көшіріліп, 1654 жылдан бастап Ока өзенінің сағасына біржола орнығып, орыс жер шолушылары үшін маңызды форпостқа және Сібірдің түкпірі мен Қиыр Шығысқа жасалатын экспедициялардың бастау нүктесіне айналды.
Бастапқыда Братск бекінісі тек әскери және әкімшілік орталық қана емес, сонымен бірге жер аудару орны болды — мұнда әр уақытта протопоп Аввакум мен жазушы Александр Радищев жазасын өтеді. Қала тарихындағы түбегейлі бетбұрыс XX ғасырдың ортасында, 1954 жылы әлемдегі ең ірі гидроэлектр станцияларының бірі Братск ГЭС-ін салу туралы шешім қабылданған кезде болды. ГЭС құрылысы бүкіл елден мыңдаған энтузиастарды тартқан бүкілодақтық екпінді құрылысқа айналды. Братск су қоймасын жасау нәтижесінде тарихи Братск ауылы су астында қалатын аймаққа тап болды және қазіргі қала ресми түрде 1955 жылғы 12 желтоқсанда бірнеше жұмысшы кенттерінен құрылды. ГЭС-тен алынған арзан электр энергиясы қуатты индустрияландыруға ықпал етті: гидроэлектр станциясынан кейін Братск алюминий зауыты мен орман өнеркәсібі кешені салынды.
XVII–XVIII ғасырларда Братск бекінісінің экономикасы аң терісі кәсіпшілігіне және ясак жинауға негізделді. Бекініс орыс ағаш қорғаныс сәулетінің типтік үлгісі болды және оның күзет мұнараларының бірі сақталып қалды — ол 1959 жылы Мәскеудегі «Коломенское» мұражай-қорығына көшірілді. Кейінірек, әскери маңызын жоғалтқаннан кейін, бекініс ауылға айналды, оның тұрғындары егіншілікпен және тасымалмен айналысты. ГЭС құрылысшыларының еңбегі арқасында тайгада өскен қазіргі Братск өзінің ізашарларынан алғашқы жол салушылар рухын мұра етті және бүгінде Шығыс Сібірдің негізгі өнеркәсіп орталықтарының бірі болып табылады.