Архангельск тарихы шексіз Орыс Солтүстігін игеруден бастау алады. Қала карталарда пайда болғанға дейін көп уақыт бұрын мұнда, Солтүстік Двинаның сағасында батыл поморлардың қоныстары гүлденген болатын. Кейбір деректер бойынша, XII ғасырда новгородтықтар негізін қалаған Михайло-Архангельск монастыры басты тартылыс нүктесіне айналды. Дәл осы обитель болашақ қалаға есім беріп, оның рухани орталығына айналды. 1584 жылы патша Иван Грозныйдың жарлығымен сауда жолдарын қорғау үшін монастырь жанында ағаш қамал тұрғызылды. Бастапқыда қоныс Жаңа қала немесе Новохолмогоры деп аталды, бірақ 1613 жылы оған «Архангельский город» есімі бекітіліп, уақыт өте келе қазіргі Архангельск атауына дейін қысқарды.
Архангельск өзінің қарқынды өсуіне бірегей географиялық орналасуына қарыздар. Бір жарым ғасыр бойы ол Ресейдің Еуропамен сауда жүргізетін жалғыз теңіз порты болды. XVI ғасырдың ортасында Англиямен сауда қатынастарының орнауы оны ірі халықаралық орталыққа айналдырды, одан түскен табыс мемлекет қазынасының қомақты бөлігін құрады. Қала тарихына жаңа бетті осында үш рет болған Пётр I жазды. Дәл Архангельскіде оның жарлығымен мемлекеттік Соломбала верфі құрылып, онда сауда және әскери кемелердің құрылысы басталды. Мұнда жас патша теңіз ісін жеке өзі зерттеп, болашақ ресей флотының негізін қалап, қаланы нағыз «кеме жасау бесігіне» айналдырды.
Архангельск басынан бастап портты қала және Солтүстікті игеру орталығы мәртебесімен қалыптасқан қайталанбас бірегейлікке ие болды. Экономика ағаш, аң терісі, кендір және балауыз экспортының арқасында гүлденді, ал сауда қажеттіліктері үшін әйгілі Қонақ аулалары салынды. Қала өзіндік помор мәдениетінің жүрегіне, ал оның тұрғындары — новгородтықтар мен жергілікті халықтардың ұрпақтары — шебер теңізшілер мен кеме жасаушылар ретінде танымал болды. Ұзақ уақыт бойы қала құрылысы негізінен ағаштан болды және жергілікті ағаш шеберлерінің өнері шетелдіктерді таңғалдырды. Санкт-Петербургтің негізі қаланғанға дейін дәл Архангельск Ресейді шетелдік тауарлармен және идеялармен таныстырып, сонымен бірге бірегей солтүстік дәстүрлерінің сақтаушысы болып қала отырып, басты «Еуропаға ашылған терезе» рөлін атқарды.