Атауы поэтикалық түрде «күннің алғашқы сәулелері» деп аударылатын Ричжао қаласының тамыры неолит дәуіріне дейін баратын бай және ежелгі тарихы бар. Сары теңіз жағалауында орналасқан ол мыңдаған жылдар бойы өркениеттердің туындауына және ұлы әулеттердің ауысуына куә болды.
Бұл жерлерде қоныстану тарихы бес мың жылдан асады. Археологиялық олжалар қазіргі Ричжао аумағы ежелгі Давэнькоу және Луншань мәдениеттерінің орталықтарының бірі болғанын айғақтайды. Бұл неолиттік қауымдастықтар мұнда б.з.б. 4100-2600 жылдар аралығында өркендеп, өздерінен кейін бай мәдени мұра қалдырды. Ся және Шань әулеттері (шамамен б.з.б. 2070-1046 жж.) дәуірінде аймақты дунъи тайпалары мекендеген. Ресми «Ричжао» атауы әлдеқайда кеш пайда болды: Сун әулеті кезеңінде, Юанью дәуірінің екінші жылында (1087 жылы) мұнда аттас кенттің негізі қаланды, ал Цзинь әулеті тұсында 1184 жылы Ричжао уезі құрылды.
Қаланың дамуы бірнеше негізгі факторлармен айқындалды:
- Географиялық орналасуы: Сары теңіз жағалауында орналасуы Ричжаоны табиғи портқа айналдырды, бұл теңіз саудасы мен балық аулаудың дамуына ықпал етті. Теңіз арқылы Корея мен Жапонияға жақындығы да маңызды рөл атқарды.
- Сауда: Тарихи тұрғыдан қала маңызды сауда орталығы болды. Атап айтқанда, Жичжао теңіз порты уақыт өте келе көмір, руда және басқа да тауарларды тиеп-түсіруге маманданып, Шаньдун провинциясындағы ең ірі порттардың біріне айналды.
- Әкімшілік мәртебесі: Тарих бойында Ричжаоның мәртебесі өзгеріп отырды: Сун әулеті кезіндегі кенттен бастап Цзинь кезіндегі уезге дейін, ал 1989 жылы ол қалалық округ мәртебесін алып, бұл оның заманауи дамуын жеделдетті.
Аймақтың мәдени және экономикалық дамуы ежелгі заманнан бері оның географиясымен және тарихи контексімен тығыз байланысты болды.
- Ежелгі мәдениеттер: Осы жерлерде өркендеген Луншань мәдениеті қыш дөңгелегі көмегімен жасалған өзіне тән жұқа қабырғалы қара керамикасымен танымал. Бұл неолит дәуірінің өзінде-ақ қолөнер өндірісінің жоғары деңгейін көрсетеді.
- Экономика: Бастапқы кезеңдерде экономиканың негізі ауыл шаруашылығы (тары өсіру), балық аулау және тұз өндіру болды. Кейінірек, порттың дамуымен теңіз саудасы басты рөл атқара бастады.
- Мәдени мұра: Ричжао маңында маңызды тарихи нысандар орналасқан, мысалы, Динлиньсы ғибадатханасы, онда аңыз бойынша әйгілі әдебиет сыншысы, «Әдеби жүрек және айдаһарларды қашау» трактатының авторы Лю Се өмір сүрген және жұмыс істеген.