Ляоян — Маньчжурияның ең көне қалаларының бірі, оның тарихы 2400 жылдан астам уақытты қамтиды. Оның ұзақ әрі бай өткені Солтүстік-Шығыс Қытайдың мәдениеті мен сәулетінде айтарлықтай із қалдырды.
Негізінің қалануы және алғашқы деректер. Қазіргі Ляоянның орнындағы алғашқы қоныстар Соғысушы мемлекеттер кезеңінде (б.з.б. 475–221 жж.) пайда болған, ол кезде қала Санпин бекінісі ретінде белгілі болды. Маңызды әкімшілік орталық ретінде ол шамамен біздің заманымыздың II ғасырында қалыптасып, аймақтың негізгі қалаларының біріне айналды.
Астана мәртебесі. Әр түрлі дәуірлерде Ляоян қуатты мемлекеттердің астанасы мәртебесіне ие болды. X–XII ғасырларда ол киданьдық Ляо империясының шығыс астанасы болды. Кейінірек, 1621 жылы Соңғы Цзинь әулетінің негізін қалаушы Нурхаци қаланы Дунцзин («Шығыс астанасы») деген атпен өз астанасына айналдырды, бірақ 1625 жылы оны Шэньянға көшірді.
Стратегиялық маңызы. Қаланың өсуіне Тайцзыхэ өзенінің бойында, сауда және әскери жолдардың түйіскен жерінде орналасуы көп септігін тигізді. Көптеген ғасырлар бойы Ляоян Ляодун түбегінен және Кореядан келетін жолдарды бақылай отырып, Маньчжурияның ірі әкімшілік және сауда торабы болды. Бұл оның аймақтағы негізгі саяси рөлін айқындады.
Мәдени мұра және экономика. Қаланың бай тарихы оның бірегей ескерткіштерінде көрініс тапқан. Ең танымалдарының бірі — XII ғасырда Ляо әулеті кезінде салынған Ақ Пагода (Байта). Ляоян сонымен қатар маңызды будда орталығы болған — мұнда Шығыс Хань әулеті кезінде негізі қаланған, Қытайдағы ең көне ғибадатханалардың бірі Гуанъю ғибадатханасы орналасқан. Экономикалық дамуға тарихи тұрғыдан көмір мен темір рудасы кен орындарына жақындығы ықпал етті, бұл қолөнердің, ал кейінірек өнеркәсіптің дамуына серпін берді.