Ланфан тарихы терең көне заманға кетеді, дегенмен қала өзінің заманауи мәртебесі мен бейнесін жақында ғана иеленді. Археологиялық деректер бұл аумақта алғашқы елді мекендердің 6000 жыл бұрын болғанын айғақтайды. Алайда, құжатпен расталған тарих Мин әулеті (1368–1644) дәуірінен басталады, ол кезде Шаньси провинциясынан келген қоныс аударушылар мұнда Ланфацунь ауылын құрған. Ол өз атауын маңайдағы ғибадатханадан алған, уақыт өте келе «Ланфа» айтылуы заманауи «Ланфан» болып өзгерді. Ұзақ уақыт бойы бұл шағын елді мекен болды, ол тек Цин әулеті билігінің соңына қарай (1644–1911) кентке айнала бастады.
Қаланың тағдырын айқындаған негізгі фактор оның солтүстік Қытайдың екі ірі орталығы — Бейжің мен Тяньцзиньнің қақ ортасында орналасқан стратегиялық географиялық жағдайы болды. Бұл Ланфанды маңызды транзиттік және логистикалық торапқа айналдырды. Қарқынды өсу XX ғасырда, әсіресе маңызды саяси-әкімшілік шешімдерден кейін басталды: 1973 жылы Ланфан округі құрылды, ал 1988 жылы ол қалалық округ мәртебесін алды, бұл экономикалық және инфрақұрылымдық дамуға қуатты серпін берді.
Бастапқыда аймақ негізінен аграрлық болды, ал оның мәдени өмірі жергілікті дәстүрлер мен ғибадатхана кешендерінің төңірегіне шоғырланды. Алайда 1980-жылдардың аяғынан бастап Ланфан экономикасы белсенді түрде әртараптандырыла бастады. Бүгінде қала тек ірі өнеркәсіптік және логистикалық орталық ретінде емес, сонымен қатар маңызды деректерді өңдеу орталықтары мен жоғары технологиялық өндірістер орналасқан солтүстік Қытайдың «Силикон алқабы» ретінде де танымал.