Кайфэн — Қытайдың ең көне қалаларының бірі және тарихы бірнеше мыңжылдықты қамтитын оның жеті тарихи астанасының бірі. Хуанхэ өзенінің құнарлы аңғарында орналасқан бұл жерде алғашқы қоныстар біздің заманымызға дейінгі VIII–V ғасырларда пайда болған. Қаланың ресми іргетасы қаланған уақыты біздің заманымызға дейінгі 364 жыл деп есептеледі, ол кезде Вэй патшалығы оны Далян деген атпен өз астанасы етті. Ұзақ тарихында қала қазіргі атауы бекітілгенге дейін Бяньлян және Бяньцзин сияқты бірнеше рет атауын өзгертті.
Кайфэннің қалыптасуының негізгі факторы оның стратегиялық географиялық орналасуы болды. VII ғасырда қала Ұлы Қытай каналымен қосылды, бұл оны маңызды сауда және логистикалық торапқа айналдырды. Дегенмен, Кайфэннің нағыз «алтын ғасыры» Солтүстік Сун әулетінің кезеңіне (960–1127 жж.) сәйкес келді, ол кезде қала империяның астанасы болды. Бұл уақытта Кайфэн тек саяси ғана емес, сонымен қатар әлемдегі ең ірі экономикалық және мәдени орталықтардың бірі болды, ал оның халқы кейбір мәліметтер бойынша миллионнан астам адамды құрады.
Өзінің гүлденген дәуірінде Кайфэн жанды мегаполис болды. Оның қақпалары арқылы Ұлы Жібек жолының керуендері өтіп, сауда мен қолөнердің дамуына ықпал етті. Қала өзінің мәдениетімен әйгілі болды: мұнда поэзия, каллиграфя және үлгілері осы күнге дейін теңдессіз деп саналатын талғампаз керамика өндірісі өркендеді. Дәл Кайфэнде маңызды өнертабыстар жасалды, соның ішінде кітап басуға арналған жылжымалы қаріп технологиясы және әлемдегі алғашқы гидравликалық астрономиялық сағаттардың бірі салынды.