Юнчэннің пайда болу тарихы тамырын терең ежелгі дәуірден алып, оны қытай өркениетінің бесіктерінің біріне айналдырады. Археологиялық деректерге сәйкес, заманауи адамның ата-бабалары бұл аймақты шамамен 1,8 миллион жыл бұрын мекендеген. Алайда, қаланың гүлденген орталық ретінде нағыз дүниеге келуі ежелгі дәуірдің «ақ алтыны» — тұзбен байланысты.
Тұз бесігі
Тұрақты елді мекендердің пайда болуына әлемдегі ең ірілердің бірі — Яньчи тұзды көлі негі болды. Мұнда тұзды жүйелі түрде өндіру 4600 жылдан астам уақыт бұрын басталған. Бұл аса құнды ресурс аймақты бақылау үшін әртүрлі дәуірлердің билеушілері күрескен стратегиялық маңызды торапқа айналдырды. Дәл осы тұз кәсіпшілігі қаланың экономикалық қуатын және оның көптеген әулеттер бойындағы саяси ықпалын анықтады.
Стратегиялық орны
Ежелгі уақытта қала Хэдун («Өзеннің шығысында») деген атпен белгілі болған. Оның қазіргі провинцияның оңтүстік-батысында, ұлы Хуанхэ өзеніне жақын орналасуы сауда мен мәдени алмасу үшін тамаша жағдайларды қамтамасыз етті. Тұздан түскен кірістер Қытайдың мемлекеттік қазынасының едәуір бөлігін құрады, бұл жұмысшы кенттерінің айбынды әкімшілік орталыққа тез айналуына ықпал етті.
Қаланың атауы оның өнеркәсіптік өткенімен тығыз байланысты. Жергілікті топонимдердің этимологиясы көбінесе тұз өндіру мен сақтауға сілтеме жасап, тұрғындардың әл-ауқатының әрқашан осы табиғи сыйға тәуелді болғанын баса көрсетеді. Уақыт өте келе Юнчэн тек өндіру орны ғана емес, сонымен қатар аймақтың экономикасы мен мәдениетін біріктіретін дәстүрлер қалыптасқан маңызды рухани орталыққа айналды.