Шаньси провинциясында орналасқан Янцюань тарихы XX ғасырдағы Қытайдың индустриялық дамуымен тығыз байланысты. Елдегі көптеген ежелгі қалалардан айырмашылығы, Янцюань салыстырмалы түрде жас — ол аймақта бай пайдалы қазба кен орындарын белсенді игеру басталған кезде шағын кеншілер кентінен өсіп шықты.
Қаланың ресми құрылған күні 1947 жылғы 4 мамыр болып саналады, бұл кезде Янцюань Пиндин уезінен әкімшілік жағынан бөлініп шықты. Бұл оқиғаның маңыздылығы соншалық, қалада осы кезеңге арналған «Янцюань жады 1947» мәдени паркі бар. Янцюань Қытай Коммунистік партиясының басқаруымен құрылған алғашқы қалалардың бірі ретінде танымал.
Янцюаньның қалыптасуында екі фактор шешуші рөл атқарды. Біріншіден, бұл ресурстарды өндіруге негізделген өнеркәсіп. Қала ірі тас көмір бассейнінің орталығы болып табылады, ал оның айналасында темір кені де өндіріледі. Екіншіден, оның Шицзячжуан-Тайюань теміржол тармағындағы стратегиялық орналасуы оны маңызды көлік торабына айналдырды, бұл 1949 жылдан кейін өнеркәсіптің қарқынды өсуіне ықпал етті.
Бастапқыдан-ақ қала экономикасы ауыр өнеркәсіпке бағытталды: мұнда металлургия, химия және цемент зауыттары салынды. Қала өмірі шахталар мен фабрикалардың жұмыс ырғағына бағынып, бұл оның ерекше индустриялық сипатын қалыптастырды. Бұл мұра бүгінде де өнеркәсіп тарихы мен заманауи өмір тығыз астасқан Янцюаньның бірегей қалалық ортасын айқындайды.