Чусянның және оның айналасындағы аймақтың тарихы — уақыт қойнауына жасалған таңғажайып саяхат, бұл өлкені Азияның ең маңызды антропологиялық және мәдени орталықтарының біріне айналдырады. Дәл осы жерде, Юаньмоу уезінде 1965 жылы «юаньмоу адамы» (Homo erectus yuanmouensis) деп аталатын тасқа айналған сүйектер табылды. Бастапқыда олардың жасы 1,7 миллион жыл деп бағаланды, ал қазіргі зерттеулер 780 мың – 1,1 миллион жыл аралығындағы мерзімді көрсеткенімен, бұл олжа Азия континентінде адам ата-бабаларының болғанының ең көне дәлелдерінің бірі болып қала береді.
Біздің заманымызға дейінгі мыңжылдықтарда бұл жерлерде дамыған қауымдастықтар гүлденген. Археологиялық олжалар, соның ішінде әлемдегі ең көне қола барабандар, шамамен 2500 жыл бұрын қазіргі Чусян тұрғындарының ата-бабалары бірегей «қола мәдениетін» құрғанын айғақтайды. Бұл асқан шеберлікпен жасалған жәдігерлер Цинь әулеті дәуірінен (б.з.д. 221–206 жж.) әлдеқайда бұрын аймақта болған жоғары шеберлік деңгейі мен күрделі сенімдер жүйесі туралы сыр шертеді.
Чусянның мәдени бейнесінің қалыптасуында аймақтың байырғы этностарының бірі болып саналатын И халқы басты рөл атқарды. Тибеттің оңтүстік-шығысынан қоныс аударған деп болжанатын И халқының ата-бабалары өздерімен бірге бүгінгі күнге дейін ұқыпты сақталған өзіндік дәстүрлерін ала келді. Олардың бірегей мұрасына өзіндік пиктографиялық тілі, анимистік сенімдері және Чусянның қазіргі өмірінің ажырамас бөлігі болып табылатын түрлі-түсті фестивальдері кіреді.
Географиялық орналасуы да қала тағдырында маңызды рөл атқарды. Юньнань провинциясының орталық бөлігіндегі таулы жерде орналасқан Чусян тарихи тұрғыдан Куньмин мен Дали сияқты ірі орталықтар арасындағы жолдағы стратегиялық торап болды. Миң әулеті кезінде (1368–1644) бұл орталық Қытайдан қоныс аударушылардың келуіне ықпал етті. Осы процестің нәтижесінде ханьдықтар ең ірі этникалық топқа айналды, бұл мәдениеттердің бірегей тоғысуына әкеліп, бүгінде саяхатшылар көре алатын бай әртүрлілікті қалыптастырды.