Қытайдың шығыс бөлігінде орналасқан ежелгі Чанчжоу қаласының 2500 жылдан астам уақытты қамтитын бай тарихы бар. Оның бастауы Көктем және Күз кезеңіне (б.з.д. 770–476 жж.) барып тіреледі, ол кезде бұл жерлерде Яньлин атты қоныс негізделген. Қаланың негізін қалаушы ретінде У патшалығының көрнекті саясаткері әрі ойшылы, өз резиденциясы үшін осы орынды таңдаған ханзада Цзи Чжа саналады.
Географиялық орналасуы қаланың қалыптасуында шешуші рөл атқарды. Янцзы өзенінің құнарлы атырауында орналасқан қоныс тез арада маңызды ауылшаруашылық және сауда торабына айналды. Қала өзінің қазіргі атауын — Чанчжоу, сөзбе-сөз «мәңгілік гүлдену префектурасы» дегенді білдіреді — 589 жылы Суй династиясы кезінде алды, бұл оның әкімшілік ықпалының жаңа кезеңін білдірді.
Экономикалық өсудің маңызды факторы Ұлы Қытай каналының құрылысы болды. Қала арқылы өтетін бұл орасан зор су жолы империяның оңтүстік және солтүстік аймақтарын байланыстырып, Чанчжоуға стратегиялық порт мәртебесін берді. Аймақтың алғашқы мәдени ерекшеліктеріне талғампаз қолөнердің, кітап басудың және білім берудің дамуын жатқызуға болады, бұл ұзақ ғасырлар бойы қаланың Цзянсу провинциясының зияткерлік орталықтарының бірі ретіндегі беделін нығайтты.