Қытайдың батысында орналасқан Артуш қаласының тарихы бай әрі ежелгі, бірақ ол қала мәртебесін ресми түрде тек XX ғасырдың екінші жартысында ғана алды. Бұл жерде алғашқы қоныстар көптеген ғасырлар бұрын пайда болған, ал олар туралы алғашқы мәліметтер IX-XI ғасырларға, Қараханидтер әулеті билік құрған кезеңге жатады. Алғашында мұнда түркілердің яғма тайпасының қонысы болған деп есептеледі. Атауының бір нұсқасы бойынша, ол түркі тіліндегі «арша» дегенді білдіретін сөзден шыққан.
Артуштың қалыптасуының негізгі факторы оның стратегиялық географиялық орналасуы болды. Қала Такла-Макан шөлінің солтүстік-батыс шетінде, Тянь-Шань тау жүйесінің оңтүстік сілемдерінде орналасқан. Мұндай орналасу оны ежелгі керуен жолдарындағы, соның ішінде Ұлы Жібек жолындағы маңызды оазис пен аялдамаға айналдырды. Сауда қоныстың дамуында орталық рөл атқарып, оны Шығыс пен Батыс арасындағы саудагерлердің кездесу және тауар алмасу орнына айналдырды.
Ежелгі заманнан бері Артуш экономикасы оазистік егіншілікке, мал шаруашылығына және қолөнерге негізделді. Жергілікті шеберлер өткен керуендер арасында сұранысқа ие тауарлар шығарды. Мәдени тұрғыдан қала тарихи түрде әртүрлі халықтардың, ең алдымен ұйғыр және қырғыз халықтарының өзара іс-қимыл орталығы болды. Бұл көпғасырлық тарих бүгінде Қызылсу-Қырғыз автономиялық облысының әкімшілік орталығы болып табылатын Артуштың ерекше келбетін қалыптастырды.