Питермарицбург, Квазулу-Натал провинциясының әкімшілік орталығы, «Ұлы трек» дәуірімен және Оңтүстік Африканың отаршылдық өткенімен тығыз байланысты бай тарихқа ие. Оның негізінің қалануы мен дамуы сол кездегі күрделі саяси және мәдени процестерді көрсетеді.
Негізінің қалануы және атауы. Қаланың негізін 1838 жылы бұр қоныс аударушылары (фуртреккерлер) қалаған. Оның атауының шығу тегі туралы екі негізгі нұсқа бар. Ең көп таралған нұсқа бойынша, қала зулустармен қақтығыста қаза тапқан фуртреккерлердің екі көшбасшысы — Питер Ретиф пен Герхард Марицтің құрметіне аталған. Басқа нұсқа бойынша, «Pieter Maurits Burg» атауы бастапқыда тек толық есімі Питер Мауриц Ретиф болған Питер Ретифке ғана қатысты болған. Еуропалықтар келгенге дейін бұл жер зулус тіліндегі Умгунгундлову атауымен белгілі болған, ол жиі «піл мекені» деп аударылады.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Питермарицбургтің қалыптасуы бірнеше негізгі факторлармен айқындалды:
- Саяси орталық: Негізі қаланғаннан кейін көп ұзамай қала өмірі қысқа болған бұрлық Наталь Республикасының астанасы болды. 1843 жылы Ұлыбритания бұл жерлерді аннексиялағаннан кейін, Питермарицбург британдық Наталь отарының әкімшілік орталығына айналды. Ол бұл мәртебені 1910 жылы Оңтүстік Африка Одағы құрылғаннан кейін де сақтап, провинция астанасы болып қалды.
- Стратегиялық орналасуы: Қала Айдаһар тауларының бөктеріндегі құнарлы аңғарда негізделген, бұл ауыл шаруашылығы және аумақты бақылау үшін маңызды болды. Британдық ықпалды нығайту үшін Форт Нейпир салынды.
- Сауда және көлік: Питермарицбург жағалауды (Дурбан) ішкі аймақтармен байланыстыратын сауда жолдарындағы маңызды торапқа айналды.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктері. Бастапқыдан-ақ Питермарицбург еуропалық ықпалы күшті әкімшілік және мәдени орталық ретінде дамыды. Қала жақсы сақталған викториялық және эдвардтық сәулетімен танымал, сол үшін оны кейде «Британ империясының соңғы форпосты» деп атайды. XIX ғасырдың соңында салынған қалалық ратуша ғимараты Оңтүстік жарты шардағы ең үлкен кірпіш ғимараттардың бірі болып саналады. Қала экономикасы мемлекеттік басқару, білім беру және айналадағы ауыл шаруашылығы аудандарына қызмет көрсету төңірегінде шоғырланды. Қалада ерте кезден оқу орындары, соның ішінде кейіннен Квазулу-Натал университетінің бөлігі болған кампус пайда болды.