Йоханнесбургтің архитектуралық бейнесі — оның қарқынды әрі жылдам дамыған тарихының жанды иллюстрациясы. Небәрі бір жарым ғасырдың ішінде алтын іздеушілердің шатырлы лагерінен өсіп шыққан қала гүлдену кезеңдерін, әлеуметтік өзгерістерді және заманауи жаңаруды бейнелейтін стильдердің эклектикалық қоспасын білдіреді.
Викториан және эдвард дәуірлері (XIX ғасырдың соңы – XX ғасырдың басы)
Өз болмысының бастауында, 1886 жылы негізі қаланғаннан кейін, Йоханнесбург қарқынды түрде салына бастады. Уақытша құрылыстардың орнын сол кездегі Британ империясында танымал стильдердегі күрделі ғимараттар басты. Күрделі бөлшектері бар викториандық архитектура және неғұрлым ұстамды эдвардтық стиль қаланың алғашқы көшелерінің бейнесін айқындады. Бұл ғимараттардың көбі кейінгі құрылыс қарқыны кезінде бұзылғанымен, кейбір үлгілері сақталып қалды. Мысалы, кейбір ескі үйлердің архитектурасынан әйгілі архитектор Герберт Бейкер жобалаған элементтерді көруге болады. Сол дәуірдегі қоғамдық ғимараттың үлгісі ретінде 1914 жылы салынған Йоханнесбург мэриясын атауға болады.
Ар-деко және модернизм (1930-шы – 1970-ші жылдар)
1930-шы жылдардағы экономикалық өрлеу Йоханнесбургке ар-деко сәнін алып келді. Оптимизм мен прогрестің символына айналған бұл стиль орталық ауданның архитектурасынан жарқын көрініс тапты. Соның көрнекті мысалдарының бірі — кезінде оңтүстік жарты шардағы ең биік ғимарат болған, америкаландыру мен сән-салтанаттың иконасына айналған Ansteys Building (1937). Соғыстан кейінгі онжылдықтарда ар-деконың орнын модернизм басты. 1960-шы және 1970-ші жылдары орталық іскерлік ауданның қалалық пейзажы әйгілі Карлтон-орталығы (Carlton Centre) сияқты зәулім кеңсе мұнараларының пайда болуымен түбегейлі өзгерді. Бұл аспанмен таласқан ғимараттар Йоханнесбургтің ондаған жылдар бойы үстемдік еткен танымал бейнесін қалыптастырды.
Апартеид дәуірінің архитектурасы және брутализм (1950-ші – 1990-шы жылдардың басы)
Қала тарихындағы бұл күрделі кезең сегрегацияға негізделген қала құрылысынан көрініс тапты. Бір жағынан, қала орталығында заманауи ғимараттардың құрылысы жалғасты. Сол дәуірдің сипатты әрі қарама-қайшы символы Хиллброу ауданындағы Понте-Сити (Ponte City Tower) зәулім ғимараты — брутализм стиліндегі цилиндр пішінді тұрғын үй мұнарасы болды. Екінші жағынан, қаланың оңтүстік-батысындағы қара нәсілді халық үшін құрылысы негізінен утилитарлық және функционалды сипатта болған үлкен Соуэто тұрғын алабы салынды. Орталық пен тауншиптер архитектурасы арасындағы бұл контраст сол кездегі әлеуметтік саясаттың физикалық көрінісіне айналды.
Апартеидтен кейінгі кезең және қазіргі заман (1994 жылдан қазіргі уақытқа дейін)
Демократиялық өзгерістерден кейін Йоханнесбург қалалық дамудың жаңа дәуіріне қадам басты. Орталық аудандарды жаңарту және джентрификациялау бойынша ауқымды жобалар басталды. Мабоненг сияқты бұрынғы өндірістік аймақтар жанданған мәдени және тұрғын үй кварталдарына айналды. Қаланың экономикалық орталығы біртіндеп солтүстікке, бүгінде «Африканың ең бай шаршы милі» деп аталатын Сэндтон (Sandton) ауданына ауысты. Оның бейнесін ең ірі корпорациялар мен банктердің штаб-пәтерлері орналасқан, соның ішінде Африкадағы ең биік ғимарат — The Leonardo бар, шыны мен болаттан жасалған ультразаманауи зәулім ғимараттар айқындайды. Йоханнесбургтің заманауи архитектурасы оның жаһандық қаржылық хаб мәртебесін және неғұрлым интеграцияланған әрі инклюзивті қалалық кеңістік құруға деген ұмтылысын бейнелейді.