Кота-Кинабалудың сәулеттік келбеті — бұл оның толықтай дерлік қайта жаңғыру тарихы. Қала, ол кезде Джесселтон деп аталған, Екінші дүниежүзілік соғыс кезінде толығымен дерлік қирағандықтан, оның қазіргі көрінісі негізінен XX ғасырдың екінші жартысы мен XXI ғасырдың басында қалыптасты. Мұнда дәстүрлі мағынадағы көне кварталдар жоқ, бірақ оның орнына қарқынды тарих пен жедел дамуды көрсететін стильдердің бірегей қоспасы бар.
Соғысқа дейінгі мұра: өткеннің сынықтары
Отаршылдық Джесселтоннан санаулы ғана ғимарат сақталған. Олардың ішіндегі ең танымалы — Аткинсон сағат мұнарасы. 1905 жылы салынған бұл ағаш құрылыс бомбалау кезінде ғажайыппен аман қалды және бүгінде қаланың ерте тарихы туралы үнсіз ескерту болып табылады. Тағы бір мысал — қазір Сабах туризм басқармасы орналасқан ғимарат (бұрынғы пошта бөлімшесі). Бұл санаулы құрылыстар тропикалық климатқа бейімделген XX ғасырдың басындағы типтік британдық отаршылдық стильді білдіреді.
Соғыстан кейінгі модернизм және функционализм
1945 жылдан кейін ауқымды қайта құру басталды. Қала көшелері жағалау сызығына параллель және перпендикуляр етіп салынған нақты жоспармен жаңадан тұрғызылды. Орталық бөліктің құрылыс негізін екі және үш қабатты «шопхаустар» (shophouses) — функционализм стиліндегі ғимараттар құрады, мұнда бірінші қабатта дүкендер мен шеберханалар, ал жоғарғы қабаттарда тұрғын үйлер орналасты. Бұл утилитарлық тәсіл ескі орталықта әлі күнге дейін басым болып келетін танымал қалалық ландшафтты қалыптастырды.
Жаңа дәуірдің символдары: модернизм және брутализм (1970–1990 жылдар)
Малайзия құрамына кіргеннен кейін және одан кейінгі экономикалық өсумен қатар қалада маңызды, амбициялық жобалар пайда болады. Ең жарқын мысал — Тун Мустафа мұнарасы (Menara Tun Mustapha), ол сондай-ақ Sabah Foundation Building ретінде де белгілі. 1977 жылы салынған бұл 30 қабатты шыны мен болаттан жасалған цилиндрлік ғимарат әлемдегі қабаттары орталық өзектен тарайтын болат штангаларға бекітілген санаулы «аспалы» конструкциялы құрылыстардың бірі болып табылады. Бұл футуристік зәулім ғимарат Сабах штатының прогресі мен өркендеуінің символына айналды.
Қазіргі заманғы сәулет (2000 жылдардан бастап)
XXI ғасырдың басы Кота-Кинабалуды заманауи мегаполиске айналдырған құрылыс бумымен ерекшеленді. Көптеген зәулім қонақүйлер, тұрғын үй кешендері және Imago мен Suria Sabah сияқты ірі сауда орталықтары пайда болды. Қаланың жаңа келбетінде су бетінде жүзіп жүргендей әсер қалдыратын жасанды көлмен қоршалған Кота-Кинабалу қалалық мешіті сияқты заманауи мешіттер маңызды орын алады. Жағалаудың дамуы және Сабах халықаралық конгресс орталығы (SICC) сияқты нысандардың салынуы қаланың Борнеодағы негізгі туристік және іскерлік орталық ретіндегі мәртебесін айқындай түседі.