Дабу тарихы отаршылдыққа дейінгі кезеңнен бастау алады, ол кезде қазіргі Кот-д'Ивуардың оңтүстік-шығыс жағалауындағы жерлер акан халықтарының мекеніне айналды. Батыс аймақтардан қоныс аударған аджукру тайпалары елді мекеннің негізін қалауда шешуші рөл атқарды деп есептеледі. Олар жергілікті ресурстардың байлығы мен су жағасындағы орналасу қолайлылығын бағалап, Лагюн облысындағы аумақты игерді.
Қаланың қалыптасуының басты факторы география болды: Дабу су және құрлық жолдарының қиылысында пайда болды. Тікелей жақын жерде ағып жатқан Комоэ өзені елдің ішкі аудандарын Гвинея шығанағының жағалауымен байланыстыратын табиғи артерия қызметін атқарды. Бұл елді мекенді маңызды сауда бекетіне және тұз, алтын, кола жаңғақтары мен жергілікті қолөнершілердің бұйымдары белсенді түрде алмастырылатын керуендердің тынығу орнына айналдырды.
Еуропалықтардың бұл өлкелерде алғаш пайда болуы XV ғасырдың соңына жатады, ол кезде португал теңізшілері жағалауды зерттей бастады. Олардан кейін піл сүйегін сатып алу мүмкіндігіне қызыққан голланд және дат саудагерлері осында қоныстанды. Халықаралық саудаға мұндай ерте тартылу Дабудың отаршылдық дәуірдегі маңызды әкімшілік және экономикалық орталық ретіндегі болашақ рөлін алдын ала айқындап берді.