Анян қаласының тарихы тереңнен бастау алады, ал оның атауы мен дамуы корей тарихының негізгі дәуірлерімен тығыз байланысты. Көптеген археологиялық олжалар айғақтап отырғандай, бұл аумақтағы алғашқы қоныстар қола дәуіріне жатады. V ғасырда, Когурё мемлекеті кезінде қазіргі Анянның орнында Юльмок ауылы болған. Алайда қала өзінің қазіргі атауын X ғасырда Корё әулетінің алғашқы билеушісі Ван Гон негізін қалаған Анянса будда ғибадатханасының арқасында иеленді. Буддизмде «Анян» сөзі тыныштық пен қуанышқа толы жұмақ мекенін білдіреді. Кейінгі дәуірлерде бұл аумақ басқа атаулармен белгілі болды: Корё әулеті тұсында ол Кваджу қаласы, ал Чосон әулеті тұсында — Квачхон болды. Анян атауы бұл жерге ресми түрде 1941 жылы қайтарылды.
Анянның дамуында оның стратегиялық географиялық орналасуы шешуші рөл атқарды. Сеулден оңтүстікке қарай небәрі 20 шақырым жерде орналасқан ол тарихи тұрғыдан маңызды көлік жолдарының қиылысында болды. Бұл фактор Корей соғысынан кейін, Анян астананың өнеркәсіптік және жатақханалық қала маңы ретінде қарқынды дами бастаған кезде шешуші болды. 1905 жылы Кёнбу желісіндегі Анян теміржол станциясының ашылуы қаланы маңызды логистикалық торапқа айналдырып, оның орталық бөлігінің қалыптасуына үлкен серпін берді.
Бастапқыда аймақ мәдениеті буддизммен тығыз байланысты болды. Белгілі Анянса ғибадатханасынан бөлек, мұнда IX ғасырда салынған Ёмбульам және Чынчхоса сияқты басқа да ежелгі киелі орындар орналасқан. XX ғасырдың ортасына дейін Анян экономикасы негізінен аграрлық болып қалды және аймақ жүзім өсірумен танымал болды. Сондай-ақ жеңіл өнеркәсіп пен қолөнер дамыды. Бірте-бірте, астанаға жақындығы мен ыңғайлы көлік қатынасының арқасында қала бүгінгі таңдағы ірі өнеркәсіптік орталыққа айналды.