Венеция тарихы — бұл қатал жағдайлар мен географиялық оқшауланудың тарихтағы ең ұлы теңіз державаларының бірінің гүлденуіне негіз болғандығының бірегей үлгісі. Хаос пен қорқыныштан туған қала әлемдік сауда мен мәдениеттің орталығына айналды.
Венецияның пайда болуы Батыс Рим империясының құлдырауымен тікелей байланысты. V ғасырдан бастап Италияның солтүстік-шығысындағы құрлықтық аймақтардың тұрғындары готтар мен ғұндар сияқты варварлық тайпалардың жойқын шапқыншылығынан қашып, Венеция лагунасының жетуі қиын аралдарынан пана іздеді. Қаланың негізі қаланған аңызға айналған күн 421 жылдың 25 наурызы болып саналса да, нақты қоныстану біртіндеп жүрді. Алғашқы қоныстанушылар үйлерін ағаш тіректердің (сваялардың) үстіне тұрғызып, тұзды судың ортасында жасанды құрлық жасады. Балық аулаумен және тұз өндірумен айналысқан бұл шағын қауымдастықтар уақыт өте келе бірігіп, болашақ қаланың негізін қалады.
Ерте кезеңдегі Венецияның табысын бірнеше негізгі факторлар айқындады. Лагунадағы географиялық орналасуы құрлықтан келетін жаулардан табиғи қорғанысты қамтамасыз етті, ал су бір мезгілде бекініс қабырғасы да, навигацияның дамуына ықпал еткен басты жол да болды. Саяси жүйе де өз рөлін атқарды: бастапқыда Византия империясының ықпалында болған Венеция бірте-бірте тәуелсіздікке қол жеткізді. 697 жылы бірінші дож — республиканың өмірлік билеушісі сайланды, бұл ғасырлар бойы саяси тұрақтылықты қамтамасыз еткен бірегей олигархиялық басқару жүйесінің бастауы болды. Республика өзінің ерекше мәртебесін айқындайтын «Серениссима» (Ең жарқын) деген лақап атқа ие болды. Сонымен қатар, Батыс Еуропа мен бай Шығыс арасындағы стратегиялық орналасуы Венецияны Еуропаға жібек, дәмдеуіштер және басқа да сәндік заттар жеткізілетін теңіз жолдарын бақылайтын Орта ғасырлардың басты сауда делдалына айналдырды.
Егістік жердің жоқтығы венециялықтарды қолөнер мен қаржыға ден қоюға мәжбүр етті. Қала кеме жасауда, шыны өндіруде және сәндік бұйымдар жасауда көшбасшыға айналды. Мұнда Еуропадағы алғашқы банктердің бірі мен теңіз жүктерін сақтандыру тәжірибесі пайда болды. Экономикалық қуат мәдени өрлеумен ұштасты. Венеция архитектурасы византиялық және батыстық белгілерді бойына сіңіріп, бірегей венециялық готикалық стильді дүниеге әкелді. Қала суретшілер, ғалымдар мен саяхатшылар үшін тартылыс орталығына айналып, өз заманының маңызды мәдени ошақтарының біріне айналды.