Аден — тарихы көне заманнан бастау алатын әлемдегі ең көне портты қалалардың бірі. Сөнген жанартаудың кратерінде орналасқан ол ежелден бері маңызды теңіз жолдарының қиылысындағы табиғи және жақсы қорғалған айлақ болып қызмет еткен.
Аден тарихы үш мың жылдан астам уақытты қамтиды, ал қала туралы ең ерте деректердің бірі Көне Өсиетте, Езекиел пайғамбардың кітабында кездеседі, онда ол Тирдің сауда серіктестерінің қатарында аталған. Антикалық дәуірде қала грек және рим теңізшілеріне Эвдемон (Eudaemon Arabia) деген атпен белгілі болған, бұл «бақытты Арабия» дегенді білдіреді және Үндістан мен Мысыр арасындағы сауда жолындағы гүлденген ауыстырып тиеу пункті ретінде сипатталған.
Аден өзінің дамуы мен маңыздылығы үшін бірнеше негізгі факторларға қарыздар. Біріншіден, Аден шығанағы жағалауындағы жанартау кратерінің табиғи айлағындағы ерекше географиялық орналасуы қаланы кемелердің тұрақтауы мен қамтамасыз етілуі үшін тамаша орынға айналдырды. Екіншіден, қала ежелгі «Хош иісті заттар жолындағы» маңызды торап болды, ол арқылы ладан, мирра және дәмдеуіштер саудасы өтіп, бұл ғасырлар бойы оның негізгі транзиттік порт мәртебесін бекітті. Соңында, стратегиялық маңызды портты бақылау көптеген ежелгі мемлекеттердің, соның ішінде бай сауда ағындарын басқаруға ұмтылған Саба және Химьяр патшалықтарының мақсаты болды.
Аденнің ерте экономикасы мен мәдениеті теңізбен және саудамен тығыз байланысты болды. Қала порттық алымдар, тауарларды қайта тиеу және сату есебінен гүлденді. Ірі сауда орталығы бола отырып, Аден әлемнің әртүрлі бөліктерінен: Мысыр мен Римнен бастап Парсы мен Үндістанға дейінгі саудагерлер мен мәдениеттер тоғысқан космополиттік қала болды. Ежелгі инженерлік ойдың жарқын айғағы — әйгілі Тавила цистерналары, олар жаңбыр суын жинау және сақтау үшін жартастарда қашалған күрделі резервуарлар жүйесі, бұл құрғақ климатта өмір сүру үшін өте қажет болды.