Стэнли тарихы — бұл шағын бекеттің Фолкленд аралдарының әкімшілік және мәдени орталығына айналуының қызықты шежіресі. Қорғалған айлақтың жағасында бой көтерген қала уақыт өте келе Атлантиканың оңтүстік бөлігіндегі негізгі нүктелердің біріне айналды, ал оның тарихы осы қатал, бірақ көрікті жерлерді игерумен тығыз байланысты.
Қаланың негізін қалау стратегиялық шешім болды. XIX ғасырдың ортасына дейін архипелагтың астанасы Порт-Луис болды, бірақ оның айлағы жеткілікті қолайлы деп есептелмеді. 1843 жылы тереңірек әрі қорғалған шығанақта жаңа елді мекен салу жұмыстары басталып, 1845 жылы үкіметтік мекемелер ресми түрде осында көшірілді. Қала өз атауын сол кездегі Ұлыбританияның Колониялар ісі жөніндегі мемлекеттік хатшысы қызметін атқарған лорд Стэнлидің құрметіне алды.
Стэнли өзінің ерте дамуына көбінесе тиімді географиялық орналасуына қарыздар. XIX ғасырда, Горн мүйісі арқылы өтетін теңіз жолы өте қарқынны болған кезде, қала порты Оңтүстік Атлантиканың мазасыз суларында дауылға тап болған кемелерді жөндеу және қор жинау үшін таптырмас база болды. Қала мен жалпы аралдардың экономикасы кемелерге қызмет көрсетуге, кит аулау кәсібіне және, әрине, 1870-жылдардан бастап ондаған жылдар бойы оның негізіне айналған қой шаруашылығына сүйенді.
Стэнли құрылған сәттен бастап британдық елді мекендерге тән ерекшеліктері бар өзін-өзі қамтамасыз ететін орталық ретінде қалыптасты. Мұнда үкімет ғимараттары, Фолкленд аралдарының мұражайы және бүгінгі күнге дейін қаланың визит карточкаларының бірі болып табылатын әйгілі англикандық Мәсіх шіркеуі соборы салынды. Мәдени және әлеуметтік өмір қоныс аударушылардың дәстүрлерін бейнелейтін осы нысандардың айналасына шоғырланды. Осылайша Стэнли жай ғана әкімшілік астана емес, бүкіл архипелагтың жалғыз нағыз қаласы мен әлеуметтік жүрегіне айналды.